乍看之下，社交媒體似乎比不上麵對麵的人際互動。正如前文所述，因為社交媒體缺少了豐富的非語言線索，而這些非語言線索其實都來自麵對麵的互動。一位觀察家這樣說過：“電子郵件是保持聯係的一種方式，但你不能用電子郵件與某人分享咖啡或啤酒，也不能給他們一個擁抱。”研究人員發現關係滿意度與豐富溝通渠道的使用之間存在某種聯係，特別是與他人麵對麵交流的時候。
網絡悲觀主義者認為，沉迷社交媒體這個中介渠道的人際互動有其陰暗的一麵。一些評論家描述了互聯網的連接產生了近乎催眠般的吸引力，有礙於集體歸屬感的培養。另外有一些人主張，當今的通信工具“永遠在線”的本質導致了人與人之間越來越膚淺的人際關係。一項研究發現，當你和他人麵對麵地談論私人話題時，即使手機隻是短暫地出現，也會對親密感、連接感和談話質量產生負麵影響。這就是為什麽有些團體在開始商務會議或社交活動前，會將手機統一寄存在門口，目的就是確保麵對麵交流免受幹擾。
盡管存在這些合理的擔憂，但研究也表明，通過社交媒體進行交流和聯係可以令人滿意。一項調查顯示，社交網站通常不會取代線下關係，而是會加強和擴展現實中的人際關係。以下是一些支持用數字媒體來進行溝通的研究結果。
·社交網站提供了發展和維係社交關係的機會，這種人與人之間的聯結性與抑鬱症、焦慮症的降低，生活滿意度的提高息息相關。
·與那些沒有多少聯係方式的人相比，經常與朋友麵對麵溝通和通過社交媒體聯係的參與者，更不會感到孤獨。
·大學生使用社交媒體和智能手機來滿足他們屬於某個群體的需求。
·情侶約會的調查報告顯示，整天通過短信和社交媒體保持聯係有助於建立親密關係——即使談話隻是例行公事和平平無奇的話題。