能夠容忍含混很重要，但是如果缺乏開放的思想，溝通者將很難與來自不同背景的人進行有效的互動。要了解思想開放，我們先從兩個格格不入的詞語來切入思考。民族優越感（ethnocentrism）是一種認為自己的文化高人一等的態度。一個有著民族優越感的人，不論是私下或是公開場合都會認為，任何不屬於他們群體的人都是奇怪的、錯誤的，甚至是低人一等的。旅行作家裏克·史蒂夫（Rick Steves）描述了民族優越感是如何幹擾人們對其他文化習俗的尊重的。
我們（美國人）認為自己很幹淨。我們洗澡時，浸泡、清潔和衝洗用的都是同一缸水（但我們是不會用這種方式來洗盤子的）。日本人洗澡過程中的每一個步驟都要分開使用清水，他們可能會覺得我們的做法很怪異甚至有點惡心。在某些文化中，人們會直接在街上擤鼻涕，他們無法想象把痰吐在小手帕裏，放回口袋，再將手帕洗幹淨後反複使用這種行為。
我們經常使用“文明”和“原始”這兩個詞來思考這個世界。我從小就認為世界是一座金字塔，美國在頂端，其他所有人都在努力往上爬。我分析比較了其他人在物質消費、科學和技術上的能力（或興趣），是否能跟我們保持同步……
多年來，我發現如果我們以不同的方式評判文化（可以根據壓力、孤獨、心髒病發作率、堵車時間或家庭團聚時間），結果就會有所不同。最好的辦法就是不要陷入“評級遊戲”，因為所有的社會都十分複雜，並以他們各自的方式在高速發展。
沒有什麽比學習一門外語更能讓你接受一種外國文化了。正如第5章所描述的，每種語言都自帶一種世界觀——一種理解和談論生活事件的方式。因此，雙語能力與跨文化溝通能力緊密相關也就不足為奇了。