研究人員普遍認為，我們不是一出生就有自我概念的。嬰兒大約在六七個月大的時候，開始認識到“自我”與周圍環境是不同的。如果你曾經觀察過這個階段的孩子，你可能會驚訝於他們為何會著迷地盯著自己的腳或手，仿佛這些奇怪的東西屬於別人一樣。然後他們就建立了連接：“這隻腳就是我”“這隻手就是我”。這些最初的啟示就是孩子最早形成的自我概念。
隨著孩子的成長，這種基本的認同感會擴展為更完整、更複雜的圖景，類似於成年人的自我概念。這種演變幾乎就是社交互動的產物。反映評價和社會比較這兩種互補的理論，描述了我們與他人的互動，是如何塑造個人對自己的看法。
反映評價
請先試著做以下練習。首先，回憶那些幫助你增強自尊的人，他們的行為方式讓你感到被接受、有價值、很重要、被欣賞或被愛。例如，童年時的一位教師，他曾專門花時間鼓勵你。然後，再回憶那些對你自尊產生或大或小傷害的人，比如，當著隊友麵批評你的教練。
在思考完這兩種類型的互動之後，你會發現，每個人得出的自我概念在某種程度上講都是一種反映評價，也就是周圍人的評價所反映出來的鏡像。換句話說，當你接收到肯定欣賞的信息，你就會開始欣賞和重視自己的價值。同樣，你如果接收到否定批評的信息，就會覺得自己沒有價值、不可愛和沒能力。總而言之，你的自我概念反映了你在生活中所接收到的信息，無論是親身經曆還是通過社交媒體。
社會科學家使用重要他人（significant other）來形容那些特別具有影響力的人的評價。來自父母的信息，對子女早期自我概念的形成就格外重要。支持型父母比不支持型父母更有可能培養出具有穩定自我概念和高自尊的孩子。可惜的是，並不是所有的父母傳達的信息都是積極肯定的。例如，經常聽到母親“肥胖言論”的女兒往往會出現身體形象問題，有時甚至導致飲食失調。除了家人，來自其他重要人物的信息也塑造了我們的自我概念。教師、朋友、戀人，甚至一些泛泛之交都會在你對自己的看法上留下印記——有時會更好，有時會更糟。