自我概念對人格的影響非常重要，它可以影響你和他人未來的行為。當一個人對事件有所期望以及基於這些期望的後續行為使結果更有可能發生時，就會發生自我實現預言（self-fulfilling prophecy）。正如你在圖3-1中看到的，這個循環過程包括四個階段。
1.（對自己或他人）抱有期望
2.按照預期行事
3.期望即將成真
4.強化最初的期望
讓我們用稍微誇張一點的例子來理解這個概念。某天早上，你看了自己的星座運勢，它預測：“今天你將遇到夢中情人，你們將從此過上幸福快樂的日子。”假設你迷信星座，你會怎麽做？你可能會開始計劃當天出門尋找你的“夢中情人”，所以你開始梳妝打扮，讓自己看起來靚麗動人。這一天你會仔細評估每一個和你相遇的人。一旦你遇見“理想候選人”時，你會表現出專注、迷人、機智和親切。結果，這個人很可能對你印象深刻並被你吸引。你瞧，你們倆從此過上了幸福的生活。此時你的結論是星座運勢可真準呀！
仔細想想，星座運勢有助於達到第一階段的期望，但這不是成功的關鍵。雖然事情開始了，但你如果整天都待在家裏，那麽你仍然會單身。第二階段，出門逛逛並且展現你的迷人魅力，這才是你吸引到“夢中情人”的關鍵，並且帶來了積極的結果（第三階段）。雖然很容易將結果歸功於星座運勢（第四階段），但重要的是意識到，你對預言成真負有責任，因此才有了自我實現預言的現象。
上述關於星座運勢的故事當然是虛構的，但研究指出，自我實現預言在現實生活中發揮著作用。想知道答案，請繼續往下閱讀。
自我實現預言的類型
自我實現預言有兩種類型。當你的自我期待影響自己的行為時，就是自我強加的預言（self-imposed prophecy）。你可能曾經有過這樣的經曆，一覺醒來心情不好，對自己說：“這將是糟糕的一天。”一旦你做了這樣的決定，你可能會采取讓這個想法變成現實的行為，如回避他人、給出草率的回答。換種情況，如果你在同一天想著“今天會是個好日子”，那麽你很可能會以能夠帶來好事的方式進行溝通。總而言之，你對人際衝突的期望會影響你的行為方式以及衝突的結果。