我們通常認為別人擁有和我們一樣的態度和動機。人們常常錯誤地認為別人的想法應該和我們相似，這種假設廣泛且頻繁地發生在許多情境中。例如：
·你聽過一個相當有趣但是有點下流的笑話，你以為這個笑話不會冒犯朋友，結果還是冒犯了對方。
·教授在課堂上習慣性地偏離課程主題，這讓你十分困擾。你認為如果自己是教授，會很樂於聽到學生的建設性批評。所以你提出了這些批評，希望教授會感激你。不幸的是，你錯了。
·一周前你和朋友發火，並說了一些讓你事後很後悔的話。事實上，如果有人對你說了這些話，你會認為這段關係結束了。你認為你的朋友也有同樣的感受，於是避免與他接觸。事實上，你的朋友認為他也有部分責任，所以他一直躲著你，因為他認為你是那個想要結束關係的人。
這些例子表明，別人並非總是與我們的想法和感受相同，因此假設別人和我們很相似，就會出現問題。怎樣才能找出別人真正的立場？你有時可以直接詢問對方，有時可以通過他人進行核實，有時可以在深思熟慮後做一個有根據的推測。所有這些選擇，都比簡單地假設每個人都會像你一樣反應要好得多。
我們並不總會落入本節所描述的這些知覺傾向中。例如，有時候人們會為自己的不幸負責，或者明明是我們的問題卻不承認是我們的錯。同樣，對某種情況最明顯的解釋也可能是正確的。盡管如此，大量的研究一次又一次地表明，我們對他人的知覺往往會因我們所描述的方式而扭曲。因此，這個道理必須清楚：不要假設你的知覺是準確的或毫無偏誤的。