知覺檢核可以幫助我們更準確地解碼消息，但它不能提供足夠的信息讓我們有把握說我們完全了解另一個人。例如，一位使用知覺檢核的教授可能會發現，學生們不願意提問是因為困惑，而不是缺乏興趣。這樣的信息很有價值，想象一下，如果這位教授能夠從學生的角度來找出困惑的原因，他的教學工作將會更有效率。同樣，當父母通過知覺檢核，發現他們正值青春期的孩子的反常行為，其實是源於被接受的渴望。但要真正理解這種行為，父母需要考慮（或者回憶）這種渴望被接受是什麽感覺。
同理心的定義
因此，為了更全麵地理解他人，我們需要的是同理心（empathy）——重現他人視角的能力，從他人的角度來體驗世界的能力。雖然不可能實現完全的同理心，但隻要有足夠的努力和技巧，我們就可以持續地接近這個目標。
同理心包含三個維度。第一個維度是觀點采擇（perspective taking），也就是接受他人觀點的能力。這種理解方式需你中止自己的論斷，以便暫時擱置自己的意見並接受他人的意見。第二個維度是情感維度，社會科學家稱之為情緒感染力（emotional contagion）。在我們日常用語中，情緒感染意味著我們能夠體驗到與他人相同的感覺，知道他們的恐懼、喜樂、悲傷，等等。第三個維度是真誠地關心（concern）對方的福祉。當我們用同理心對待他人時，不光是和他們有一樣的想法和感受，而是更進一步，真實地關心他們的福祉。完全的同理心既需要對對方的立場有智力上的理解，也需要對對方的感受有情感上的理解。
我們很容易將同理心與同情心混為一談，但兩者的概念是不同的。同情心是指你從自己的角度來看待對方的處境，而同理心是指你從對方的角度來看待對方的處境。考慮一下對一個未婚媽媽或一個無家可歸的人，你的同理心與同情心的差別是什麽？當你同情他人時，你的感覺集中在他人的困惑、喜樂和痛苦上；當你對他們產生同理心時，這些體驗就好像變成了你的體驗（至少在此時此刻）。為別人感到快樂和痛苦是一回事，和別人一起感受快樂和痛苦則要深遠得多。