大多數人認為語言的目的是讓我們的想法彼此清楚。以清晰明確為目標時，我們就需要一些語言技能來讓別人理解我們的想法。然而，有時候我們其實不想完全清楚。在接下來的內容中，我們將研究一些模糊性語言的例子，不僅可以達到溝通目的，而且可以完全理解。
模棱兩可
模棱兩可的語言（ambiguous language）包含由一個以上的定義所組成的字詞和語句。一些模棱兩可的語言很有趣，就像下麵的報紙標題所示。
警察開始對亂穿馬路者“宣戰”
教師對懶惰的孩子發動“進攻”
20年的友誼在“祭壇”上結束
許多因為模棱兩可引起的誤解都是微不足道的。我們曾在一家墨西哥餐廳用餐，點了一份“玉米餅加豆子”。結果送上來的不是配豆子的玉米餅，而是一盤餅上鋪滿豆子的玉米餅。然而，有些涉及模棱兩可的消息引發的誤會就要嚴重多了。一位護士告訴她的一位病人，他“不再需要”他的睡衣、書籍和剃須用品了。這句話把這位病人嚇了一跳，讓他在接下來的日子裏變得沉默寡言、喜怒無常。當護士關注到他的奇怪行為時，她才發現這個可憐的病人把自己的話解讀成他很快就要死了。事實上，護士的意思是他很快就可以出院了。
我們很難捕捉和澄清每一種模棱兩可的語言。因此，準確詮釋陳述的責任在很大程度上取決於信息接收者。尋求一種或另一種反饋可以幫助我們消除誤解，例如，通過轉述和提問：“你說你愛我，但你總是在和其他人約會。在我的字典裏，‘愛’是專一的，你認為呢？”
抽象
抽象是概括物體、人物、想法或事件之間相似性的簡便方法。圖5-2是一個抽象階梯（abstraction ladder），展示了我們如何使用一係列具體到抽象的術語來描述對象、事件或情況。