在唐朝以前，尤其是魏晉南北朝時期的齊梁年間，文學中形成了一種追求辭藻、聲韻、格律等形式技巧，而內容貧乏、脫離現實的傾向。唐代建立以後，政治穩定、經濟發展，為了歌功頌德、粉飾太平，文學上的浮豔詩風更加盛行。陳子昂作為一名初唐詩人，反對這樣的詩風，主張對詩文進行革新。
陳子昂，字伯玉，梓州射洪（今屬四川）人。除了詩歌，陳子昂對後世的影響還在於他提出的詩文革新的主張，這一主張是針對南朝齊梁間形成的浮豔詩風的。齊梁間詩以“永明體”為代表，這種詩體要求嚴格按照“四聲八病”的標準來寫詩，強調聲韻、格律。從詩歌本身的特點和發展情況來看，要求聲韻與格律是無可厚非的，也是應該的，但是這有一個前提，就是詩歌的形式與內容應該是統一的，不能隻為了追求完美的形式，而不顧內容的表達。齊梁間的詩人多為宮廷、貴族寫詩，所作的詩多為阿諛奉承之詞，甚至耽於豔情描寫，題材狹隘、內容空洞。
與此不同，在魏晉，尤其是建安時期，由曹操、曹丕、曹植及“建安七子”為代表的詩人，他們作詩從實際出發，或是反映社會生活，或是表達政治理想，或是抒發真情實感，詩文俊朗剛健，多具有慷慨悲壯的陽剛之氣，被譽為“建安風骨”。
陳子昂由對齊梁浮靡詩風的批判，進而提出詩歌革新的主張，要求詩歌要有“興寄”和“風骨”，“風骨”就是指“建安風骨”，“興寄”則是來自《詩經》。
“興寄”中的“興”是《詩經》中的一種藝術手法，指的是通過對另外一種事物的敘述來引出本來所要描寫的事物。引申來看，寫事物要有所寄托。讀詩也應該注意詩的象征或隱喻的意義。而且詩應該反映現實生活，對生活或政治上的不合理的事也應該加以暴露，起到諷諫的作用。