黃庭堅與蘇軾都是宋代著名書法家，他們與蔡襄、米芾一起被稱為宋代書法四大家。黃庭堅將禪宗禪意帶入書法中，主張以禪喻書，援禪入書，在理論上有很高的建樹。當時宋徽宗和宋高宗都十分推崇黃庭堅的書法，朝廷上下因此一度紛紛學習黃庭堅的書法，風靡一時。
黃庭堅早年曾拜黃龍派祖心禪師為師，深受禪宗影響，因此，他常以禪的思想來比喻書法，並將禪意帶入到書法創作中。他認為書法創作的狀態就像是佛教所說的“隨緣”的狀態，這是一種麵對事物任其自然的狀態，是一種來去自由的狀態。在這種狀態下創作，就能心手相應，排除成法等外在條件的幹擾，自由地將感情抒發在書法創作中。
這樣做的結果就是使書法具有韻味。對於書法中的“韻味”是什麽，黃庭堅並沒有作明確的解釋，但是他在一些文章中曾用“語少意密”來討論“韻”，可見語言少而意義深厚，這種含蓄的特點是“韻”的一方麵。另外，黃庭堅認為，要想實現“韻”，應該運用以虛寫實的表現手法。以虛寫實，虛的部分是空白，可以引起觀賞者的想象，使作品餘味無窮。
書法以外，在詩歌方麵黃庭堅與蘇軾並稱為“蘇黃”，是江西詩派的領導者和核心。江西詩派是我國文學史上第一個有正式名稱的詩文派別，詩派成員多學習杜甫，主張對古人的繼承，遵循由黃庭堅提出的“點鐵成金”和“奪胎換骨”的方法，是宋代最有影響的詩歌流派。
“點鐵成金”是指改動古人原來文章中的語言，使之更加出色。黃庭堅在詩歌方麵十分推崇杜甫，在文章方麵則推崇韓愈，他認為詩人作詩、寫文章時，完全自己創作、說自己的話是十分困難的，而杜甫和韓愈善於吸收前人的成果，為自己所用，就解決了這一困難。他說，杜甫和韓愈的詩文“無一字無來處”，雖然有些誇張，不過，指出了他們對前人的繼承和學習，也為自己“點鐵成金”理論提供了依據。