李漁，字謫凡，明末清初著名戲劇理論家、文學家，對我國古代戲劇美學的發展做出了卓越貢獻，被西方人譽為“東方莎士比亞”。
在明清時期，戲劇已經發展到了成熟期，出現了比較係統的論述戲劇的著作，其中的代表就是李漁編寫的《閑情偶寄》。
《閑情偶寄》是我國最早的係統的戲曲論著，也堪稱是中國戲劇史乃至世界戲劇史上第一部真正意義上的導演學著作。李漁認為，既然戲劇是反映社會生活的，因此真實性是戲劇生命的所在。真實地反映社會人生的情狀、人物、情節等符合社會本身的邏輯，才會吸引觀眾、感動觀眾，引起觀眾的共鳴，影響觀眾的情緒，使觀眾根據戲劇情節的發展而哭、笑、憤怒、興奮等，這就是戲劇的美感。隻有這樣才能取得好的劇場效果。
李漁主張戲劇的真實性，但並不否定戲劇的傳奇性，同時也不排斥藝術的虛構。他認為戲劇是作者的創造，表達作者的思想，發揮一定的教育作用，那麽，戲劇中的情節和人物特點就要比生活更集中，更強烈，因此就需要藝術虛構。他說戲劇都不是生活中真實的事，隻是虛構一個典型的人物和事件來起到一種思想教育的作用。
需要注意的是，李漁雖然認為戲劇可以虛構，但是在這一點上，他將曆史劇排除在外。他認為曆史劇應該完全真實。顯然，這種看法是不符合實際的。曆史劇終究還是屬於戲劇，不是曆史教科書。曆史劇作為一種戲劇，一門藝術，是由觀眾來欣賞的，它更強調的是娛樂性，必須使廣大觀眾感到親切，易於接受，樂於觀看。因此，它也離不開虛構，離不開傳奇性。而且曆史劇是將曆史上的事演給現代人看，所以就要考慮到當代的語言和整個社會文化狀況，這也離不開虛構。
明清時期，因為資本主義的萌芽，市民的生活水平有所提高，相較於之前，更加追求精神娛樂，小說和戲劇隨之繁榮起來。小說和戲劇與市民階層密切聯係，就必然要求通俗易懂，明清的小說美學家和戲劇美學家都十分強調小說的通俗化要求，其中最突出的就是李漁。