劉熙載，清代文學家、語言學家、文藝理論集大成者，也因此被人譽為“東方黑格爾”，他晚年創作的《藝概》是中國近代最重要的文學評論類著作之一。該書內容豐富，分別論述了詩、文、詞、賦等的性質特點、體製流變等，中間也有對重要作家作品的評論，是劉熙載一生對傳統文化藝術的心得之談。
劉熙載認為，一切藝術都是按照矛盾的法則產生的，這可以說是貫穿《藝概》全書的中心思想。矛盾，簡單理解就是事物之間的不同與對立。而不同的事物是相比較而存在的，具有統一性。劉熙載以這一思想為指導，對文藝創作中存在的矛盾關係作了研究與論述，在對比中進行分析，使這些關係更加清楚。
“詠物”和“詠懷”是文學作品最為主要的兩方麵內容，劉熙載對它們進行了比較。“詠物”側重對事物進行刻畫，“詠懷”側重對人的情感進行表達。他說：“實事求是，因寄所托，一切文字不外此兩種。”“實事求是”側重對客觀事物的描寫，側重“詠物”，“因寄所托”側重對感情的表達，側重“詠懷”。他主張要把“實事求是”與“因寄所托”統一起來，也就是說把“詠物”與“詠懷”統一起來。而為了要將“詠物”與“詠懷”統一，藝術家應該深入生活中，認真觀察事物，親身感受事物，對所要描寫的生活有親身經曆和親身感受，才能在描繪事物時具有真感情，才能將事物刻畫成功。
關於詩品與人品，劉熙載也有很多論述，“詩品”是文章作品所具有的格調、品質，“人品”則是人所具有的道德品格。藝術作品是人情感思想的表現，因此詩品與人品是統一的。劉熙載認為，作者思想境界的高低在一定程度上決定著藝術作品藝術價值的高低。一個人寫的字、作的詩往往是他誌向的表達，也是他學問、才情的表現。不同個性的人，他的作品的特點也不同。“詩品出於人品”，從一個人寫的字和文章中就能了解到這個人的誌向、為人。由此，劉熙載強調，藝術家首先要致力於提高自己的人品。