王國維，字靜安，晚號觀堂，浙江海寧人，我國近代著名學者，對文學、美學、史學、哲學、古文學、考古學等各方麵都有研究。王國維的美學著作很多，其中《人間詞話》、《宋元戲曲考》、《紅樓夢評論》影響最大。
在美學領域，王國維的“境界說”很重要，也很著名，很多人以為“境界”或“意境”的範疇是王國維首先提出來的，其實這是錯誤的。意境說作為一種理論，在唐代就已開始形成，到了清代，“意境”和“境界”就已經被人們普遍使用了，而且它們常常是作為同義詞來使用。
在王國維那裏，他談到藝術作品的時候，是把兩個詞作為同義詞來用的，但是也有細微的差別，它們所強調的含義不同，所應用的範圍也不同，“意境”隻用於藝術作品中，“境界”的範圍較大，不僅可以用於藝術作品，也可以指客觀世界中作家所描寫的對象及人心中的審美對象。雖然它們之間具有細微差別，但是，它們的含義是基本相同的。
首先，它們所指的都是情與景的統一，這是王國維對“境界”或“意境”最基本的規定。表達情感時要將情賦予合適的景中，描寫景物時，也要包含一定的情感，情景交融，才能使景物具有生命，情感也能更好地表達。
其次，“境界”和“意境”要求藝術作品具有真實性。王國維在《人間詞話》中說：“故能寫真景物、真感情者，謂之有境界。否則謂之無境界。”
最後，王國維指出，“境界”與“意境”還要求藝術作品中的語言能夠引起鮮明生動的形象感。有意境的作品，語言要真實、明白、樸素，能把作家頭腦中的意象、情節準確、充分地表達出來，使讀者讀到這些文字時，頭腦中能形成生動的意象。
這三層意思是王國維對“境界”和“意境”的強調，但無論是“境界”還是“意境”，都包含著一個“境”字。中國古典美學中有“境生於象外”的說法，也就是說，“境”的形成是超出藝術作品中的意象的，是虛與實的統一。而王國維所強調的情景統一、真實性和語言的形象性，都沒有涉及“境”的特點。由此，可以看出，王國維的境界說，並不屬於中國古典美學意境說的範圍，它更傾向於是對意象的解釋。