大多數人認為，衝動和拖延之間是對立的。衝動可以讓人立刻行動，而拖延則讓人延遲行動。衝動讓人行動迅速，而拖延則讓人行動緩慢。
衝動和拖延，與速度和準確率之間有對應關係。心理學家把人對速度和準確率的要求叫作速度-準確率平衡。容易衝動的人，更注重速度，而不太在意準確性。而拖延者多少都有些追求完美，也就是說他們更在意的是準確率而非速度。從這個角度來說，衝動和拖延確實是對立的。
但是在某些情況下，衝動和拖延又顯得不那麽對立。比如，在考場上，人們都會把不會做的那道題拖到最後，如果臨近交卷時還不會做，就會根本顧不上對錯，靠著衝動，匆忙之間就把答案寫上去。拖延得越厲害時，衝動就越難以控製。這樣來看，衝動和拖延就有了相關性。就像是正相關曲線一樣，當拖延程度上升的時候，衝動也越厲害。在最後期限到來的時候，眼看時間已經不夠了，拖延者會犧牲準確率，以換得速度。這樣完成的任務當然不會太令人滿意。
這並不難理解，拖延者不會為自己製訂完成任務的計劃，就算他們製訂了計劃，也不會按照計劃一步步地完成。到了最後期限，拖延者就會衝動行事，草草地完成任務。
皮埃爾斯·斯蒂爾博士經過研究得出了這個結論：衝動是拖延的一個方麵。他發現拖延者總是認為時間多的是，導致他們最後才發現時間根本不夠用。他把這種現象叫作“計劃的失策”。另一些研究人員在此基礎上，針對拖延和計劃失策進行了相關性研究，他們得出的觀點是：拖延者在對任務做時間計劃時，依據的是以往的經驗，他們把過去完成相似任務的時間照搬過來，可實際情況往往跟以往不同，他們計劃的時間失效了。
拖延者往往在規定的時間內無法完成任務，並非是不知道截止日期就要到了，可他們好像根本不著急，也不想出色地完成任務，而是想在最後一刻草草了事。