生活中，我們常常會跟自己做鬥爭，比如你計劃減肥，當你看見誘人的美食，可能另一個貪吃的你就會冒出來說：“吃完了再減肥也是一樣的，就吃一頓有什麽關係呢？”在這樣的鬥爭中，你的決心開始動搖，甚至很可能會破壞你完美的減肥計劃。而一旦有了第一次，就可能有第二次，甚至讓你的計劃徹底破產。
當你為自己的計劃失敗而沮喪的時候，你要明白，這不能完全歸罪於你自己，這是人腦固有的問題。
當我們還沒有利用科技手段對人腦進行研究的時候，精神分析學的鼻祖弗洛伊德將人們內心的鬥爭雙方比作馬兒和騎手，馬兒代表的是欲望和衝動，而騎手則代表理性和覺悟。此後，很多研究者對此進行了闡述，但並未從科學的角度進行解釋。
在科技發達的今天，大腦已經變得不那麽神秘了。我們可以通過對大腦的研究，了解拖延產生過程中生物因素的作用。
在對大腦進行研究的時候，研究者對大腦進行了掃描。他們使用一種類似功能性磁共振成像的儀器，探測被測試者的大腦。被測試者接受提問以後，要做出相應的回答，研究者可以通過血流和神經的變化看出被測者大腦的哪個部分參與了活動。
試驗發現，被測者回答之前，有兩個大腦區域參與了活動，也就是前額葉皮層和大腦邊緣係統。
首先，我們來看看前額葉皮層，它相當於一個戰略中心，長遠的目標都在這裏形成，而且它還有執行功能，我們的計劃都是在這裏產生的。它讓我們的目光放長遠，考慮行為的後果。前額葉皮層越發達，人就越能夠自律。在大腦邊緣係統的參與下，我們能夠做出決定，如果沒有前額葉皮層的參與，我們就沒有足夠的耐心完成任務，也就造成了拖延。
接著，是大腦邊緣係統，它形成得更早，是能夠快速做出決定的係統。它主要管理當下和具體的事情。若是跟前額葉皮層比較的話，它顯得更為活躍和善變。當有感官刺激的時候，比如看、聽、聞或者觸摸，衝動就會加強，前額葉皮層製訂的計劃就被拋棄，反而追求當下的感受，也就是我們平時明明知道該做什麽，可就是沒去做。大腦邊緣係統還有一個顯著的特點，就是快，因此它很少在理性之下就範。當它活躍的時候，我們就被眼下的欲望控製了。因此，當我們內心的欲望大行其道時，對自己做的事情，很難進行解釋。