當你看到一個群體中有很多人都在做一件事，你會判斷這件事是否正確，然後確定自己是不是也應該這樣做。如果你認定別人的做法是恰當的、正確的，你會根據別人的意見行事，這就是“社會認同”。社會認同是人類很實用的生存本能之一，因為它有助於提升人的自控能力。如果你看到別人都在做節約能源的事情，認為這樣做正確，繼而就會像別人一樣在生活中控製自己的行為，為節約能源做貢獻。當別人問你為何要這樣做時，你會告訴他們，是為了保護環境、造福後代，但是你卻沒有意識到，你這樣做僅僅是受到別人影響。
如果群體都朝一個方向行事，而你認同別人的信仰、價值觀以及行動取向，並且能從中找到歸屬感，你會控製自己的行為和想法，讓它們與群體保持一致。有了社會認同，你不用對事情做全麵的了解，隻要你認為正確，就會將自己充足的精力投入到這件事情上去，無形之中就對你的行為帶來一種約束力。
在日常生活中，我們的行為很容易受社會認同的影響，為什麽我們願意在網站上搜索最受歡迎的音樂、最受歡迎的歌手；為什麽我們看電影傾向於關注票房排行榜；到書店買書，為什麽我們更喜歡購買進入一周銷售排行榜的書籍……我們有這種傾向，不是因為我們對這些音樂、書籍、電影、歌手有最真實的了解，而是我們更願意相信大眾觀點的正確性。
盡管每個人在社會上都是獨一無二的，從出生到長大成人，每個人都在走屬於自己的人生道路。但是，個人要想在社會上生存，就離不開群體的支持與幫助。所以，人縱然有獨立性，但也有想融入群體的欲望。我們不應該把所有想融入群體的人都看成隨波逐流的人，因為群體能讓我們走得更加正確、更加長遠，“社會認同”能增強我們的自控能力。