《三字經》上說：“人之初，性本善。”就是說人一出生就具有善良的本性，不過，這種善良需要堅持和培養。但是荀子卻對人的本性持相反態度，他說：“人之性惡明矣，其善者偽也。”意思是說人的本性是惡的，需要用心去教化。實際上，無論人是善是惡，其本能都是自私的。因為無論我們從善還是從惡的角度行事，出發點都是為了自己，這是人之常情。
俗語說，“各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜”，“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛”，都是指人有自私的本能。隻要是一個正常人，他所做的事情客觀上雖存在利於他人的現象，但主觀上都是為了自己。
人從來到這個世界上開始，就表現出自私心理。嬰兒啼哭是為了向大人索取食物、擁抱與關懷；學生讀書是為了讓自己獲取知識，以便成才；成年人工作是為了豐衣足食，生活得美好，沒有哪一點不是為了滿足自己的欲望。
人的自私是多樣性的，有物質上的，也有精神上的；人為自己謀利益的方式也不同，有直接的也有間接的。雖然人具有自私的本能，但也應該讓本能在一定限度之內發展，超過了這個限度，人就會由自私變為惡。
古人雲：“君子愛財，取之有道。”人應該追求好的個人發展，但是需要用合理的方式，也就是“道”。這時人們就需要用到自控力，用堅定的意誌約束自己走正確的道路。在承認自己自私的同時，還要多為他人考慮，控製自己不偏離航道，這樣人才能在正確的發展道路上愈行愈遠。
有一個果農，經過長時間的研究，培育出一種肉厚皮薄的蘋果新品種，收入因此提高不少。同村人看到他的蘋果賣得不錯，就想向他討教這門技術。他很怕別人學會以後，都種上這種蘋果，自己的銷售量會減少，因此就拒絕了村裏人的請求。到了第二年，農夫發現自己果園的蘋果結得沒有去年多，也沒有去年好，很多商販都不願采購，銷量下降很厲害。農夫仔細檢查，仍然查不出原因，就到市裏尋求農業專家的幫助。專家了解情況後告訴他說：“你的種植環節是正確的，但是需要擴大新品種的種植麵積。因為這附近，隻有你一家是新品種，周圍都是舊品種，到春季開花授粉的時候，新舊品種的花粉雜交，你的蘋果就沒有以前的好了。”