自憫就是自我憐憫的意思。會自憫的人遇到困難，總感覺無力承受，他們可憐自己、同情自己、把自己當作弱者來看待。在一般人眼中，自憫的人被看作懦弱無能的人，他們的態度和情緒都是消極的，且自控力低下。因為自控力強的人通常都能管理好自己的情緒，不會認為自己可憐，也不接受別人的可憐。因此大多數人不喜歡與自憫的人來往，看到他們自憫的樣子，就感覺渾身不自在。
雖然自憫被大眾賦予了悲觀的色彩，但是有些心理學家卻認為，人們在感情受到挫折與創傷後，通常會難以控製自己的情緒。而會自憫的人卻能幫助自己適應今後的生活，控製負麵情緒，早日走出感情陰影。
心理學家內夫首次為自憫定了一個新的概念，這個概念從三個層麵詮釋了自憫：首先，自憫有自我友善的一麵，一個人懂得對自己好，犯了錯誤能包容自己、善待自己；其次，自憫的人有一個普遍認識，他們認為凡事沒有十全十美的，人也一樣，都會有缺點，也會犯錯誤，因此應該接納自己；最後，自憫的人都有一個正念，能正確評價自己此時此刻的遭遇，接受並努力改善。總體說來，憐憫是對自己的關心和關懷，既不忽視自己的負麵情緒，也不會總將某種不利的事情銘記在心，而是能更好地應對自己的負麵情緒，從而提高自控能力。
美國心理學家曾經招募了105名剛剛離婚的人作為被試者，進行一項實驗調查。這些被試者大多與前任妻子或丈夫共同生活了13年以上，離婚後都受到不同程度的感情創傷。他們經常會被負麵情緒所困擾，例如失望無助、彷徨、自暴自棄、傷心、抑鬱等，而且這些負麵情緒都不同程度地給他們的生活帶來了影響。
實驗分為兩個階段，在第一階段中，實驗人員要求被試者在半分鍾之內回憶自己前任伴侶的具體長相，接著讓他們自由談論離婚給自己帶來的影響，實驗人員會對他們的談話進行錄音。談話完成後，實驗人員找來4名接受過培訓的評審，然後把錄音內容播放給他們聽，評審們會根據被試者的談話內容給他們的自憫水平打分。根據分數，有的被試者被判定為高水平自憫者，有的被判定為低水平自憫者。