一個人要在生活和工作中取得進步，就要為自己設置目標。有些人隻為自己設置一個長遠的目標，雖然這個目標很清晰，但實現的時間卻太過漫長。如果我們在執行的過程中，感覺目標遙遙無期，會有一種疲憊感。時間一長，人的意誌力被消耗殆盡，就很容易喪失堅持下去的毅力。
就像我們現在努力工作，目標是將來買一套屬於自己的房子。這個目標看起來很清晰，但因為我們無法清楚估算自己需要多長時間能攢夠買房子的錢，隨著時間一年一年流逝，某天我們發現才存夠一半的錢，就會覺得離目標還相差太遠。到時候就會心灰意冷，失去自信，很容易放棄最初的目標。
在給自己製訂計劃之前，一定要注意目標的安排與設置。在長遠的目標之下，還應該設定一些小的目標，這些小目標指的就是短期目標。通過達成短期目標，你可以看到自己與總目標之間的差距，從短期目標的實現過程中體驗到一種成就感，繼而更有動力向長期目標邁進。例如你設置的長期目標為賺錢買房子，就將短期目標設置為今年存多少錢，明年存多少錢。每實現一個短期目標，你就能感覺到自己與長期目標之間的差距正在縮短，更能振作精神為買房子堅持奮鬥。
人為自己設定長期目標必不可少，但是將一個長期目標分成幾個短期目標，就好比為自己的前行道路設置燈塔。每向前走一段距離，燈塔都能幫你照亮前方的道路，這樣就不容易迷失自己。為計劃設置多個短期目標，更能對人們的行為控製起到積極的影響作用。
心理學家曾經做了一項實驗，意在證明短期目標和長期目標哪個對行為控製更有影響力。實驗人員將被試者們隨機分為三組，每組由一名導遊帶隊，他們的目標是步行到十公裏以外的一個村子。實驗人員對三組被試者做了不同的安排。第一組被試者沒有被告知村莊的名字，也不知道路途有多遠，路上看不到任何裏程標誌，他們隻需跟著導遊走就可以。第二組被試者知道村莊的名字和路程的長度，而他們行走的道路也沒有裏程標誌，隻能自己估算距離。第三組被試者不但知道村莊的名字、路程長短，每走一公裏路程他們就會看到一塊裏程碑，這樣他們就能知道自己走了多遠。