當我們聽一首歌曲時，突然中斷，這首歌會在我們的腦海中不時自動播放，比如我們早晨睡得正香甜，突然被一陣手機鈴聲打擾，我們會感到異常煩躁。把它關掉之後，這首歌不但沒有消失，反而會在大腦中重複回放，簡直比直接聽還讓人惱怒。
為什麽會有這種現象呢？因為如果把歌曲播放完畢，我們的大腦就會將此視為任務終結。如果中途關閉，大腦就會把歌曲看作未完成的事情，它就會提醒我們還有工作沒有完成，所以歌曲片段就會不斷在我們的思維裏出現。
這種現象與蔡氏效應的原理是一樣的。簡單來說，蔡氏效應是指如果我們的任務沒有完成，目標還未實現，我們的大腦中就會有一個聲音不斷提醒我們去完成任務、實現目標。完成之後，我們腦海中那個聲音就會消失。
20世紀20年代中期，柏林大學的一群學生到餐廳用餐，他們告訴同一個服務員自己要吃的食物，這個服務員沒有用紙筆記錄，憑借自己超強的記憶力為每個學生端上飯菜，並且完全沒有出錯。學生們吃完飯，離開餐廳。其中有一名學生將一些東西丟在餐廳，於是返回去尋找，但是他一無所獲。接著他找到那個服務員，希望服務員憑借超強記憶力幫自己找回東西。但是這個服務員不知道他當時坐在什麽位置，因為他都不記得這個學生來餐廳吃過飯。這名學生問服務員為什麽在這麽短的時間內，就將事情全部忘記？服務員說他的任務隻是記住顧客的菜單直到上菜為止。
服務員的目標為讓顧客吃到飯菜，所以當他準確記憶每個人的菜單後，他的任務並沒有終結。因此他的大腦就會有個聲音不斷提醒他進行下一步行動，也就是將每人的飯菜毫無錯誤地送到他們麵前。當顧客準確無誤地享用到飯菜後，服務員的大腦意識到任務完成，目標實現，因此不會再對之後的事情進行記憶，所以當一名丟失東西的學生找到服務員時，服務員已不記得這名學生曾經來過。