美國佛羅裏達州立大學的心理學教授羅伊·鮑邁斯特在研究意誌力方麵頗具聲望。他在十幾年的時間裏，一直研究意誌力是否可以抵抗**、拒絕幹擾、抑製不良情緒等問題。通過對比眾多實驗，他發現無論給被試者安排怎樣的任務，時間過長，人的意誌力都會耗盡。因此，鮑邁斯特做了一個假設，人的意誌力像肌肉力量一樣有限，如果長期使用而不注意休息，它就會被累得失去力量。
無論是我們上下班的路上遭遇堵車，還是要應對一些無聊的會議，你都會為與不良情緒作對抗而消耗意誌力，就算是個小之又小的事情也不例外。例如到超市選擇一塊洗衣皂之類的事情，如果你的大腦需要停下來思考一下再做決定，那也像在拉伸肌肉一樣，會消耗你的自控力。
既然意誌力像肌肉力量一樣有限，過度使用會消耗殆盡，那麽是否也能像肌肉一樣能通過訓練得到提高呢？
心理學家帶著這樣的疑問進行了一係列實驗。他們召集了一些想要改變生活中某個方麵自控力的人作為被試者，以便研究人的自控力是否可以通過鍛煉變強大。實驗人員將被試者分為三種類型，第一類被試者為通過運動改變身體狀況；第二類為改善自己的不良學習習慣；第三類為改善自己的購物欲望，養成良好的理財習慣。接著實驗人員針對他們想改善的情況給予不同的鍛煉計劃。第一類被試者被安排進入一個免費的健身房，實驗人員還為每人製訂了合理的健身計劃。對於第二類被試者，實驗人員幫他們製訂了合理而長期的學習目標，並幫他們用表格規劃了學習任務。對於第三類被試者，實驗人員為他們製訂了理財計劃，並做了合理預算，以便讓他們節省更多錢。這三類被試者要求每天記錄自己的完成狀況，並按照計劃一步步改變。