有一位部門經理不幸患上了心髒病，醫生吩咐他每天隻能工作三四個小時。他遵從了醫囑，沒想到他驚奇地發現，這三四個小時所做的事情，無論在質上還是量上，都與之前他每天花費了八九個小時所做的事情幾乎差不多！
原來，當他知道自己每天隻能工作三四個小時以後，便不得不先把最重要的工作安排在最前麵，然後是次重要的事情，依此類推。安排好工作計劃，他每天都會先從最重要的工作開始落實。一段時間後，就有了剛才說的那種讓他驚奇的發現。
這位部門經理其實無意中運用了“二八定律”來指導自己的工作，所以才會取得如此好的工作回報。什麽是“二八定律”呢？
19世紀末，意大利經濟學家帕累托在研究英國人的財富和收益模式時發現：占人口總數大約20%的富人占有了社會財富的80%以上；而占人口總數80%的窮人隻占有社會財富的20%左右，處於窮苦的邊緣。他在擴大了研究範圍後，又發現：在任何一組事物裏，最重要的隻占其中的一小部分，約20%；占據了80%的大多數卻是次要的，甚至是不重要的。這個現象他稱之為“二八定律”。
“二八定律”對工作的一個重要啟示是，避免將時間花在次要的、不重要的多數事情上，因為它們會花掉你每天工作時間的80%，卻隻能給你20%左右的回報；你應該把時間花在重要的少數事情上，因為你將這些重要的少數問題很好地解決掉，也隻需要花費你每天工作時間的20%，卻能得到80%的回報。
在大學求學期間，理查德·科克也學到了“二八定律”。當時，有一位學長跟他說，在讀一本書時，沒必要從頭到尾全部讀完，除非把讀書本身當成是一種樂趣。在讀一本書時，領悟這本書的精髓，要比讀完它有價值得多。這位學長想要告訴理查德·科克的，其實就是“二八定律”所提倡的那樣，一本書的價值，在前20%裏就已經論述明白了，因此隻需要好好地讀一讀這20%的內容即可。對於這種讀書、學習的方法，理查德·科克非常喜歡，並從此一直在用這種方法去讀書。