20世紀80年代，國內曾上映過一部紅遍大江南北的電影，叫《小花》。這部電影的熱映，捧紅了一批演員，其中一位叫唐國強。過了沒多久，他又在電影《孔雀公主》裏再次大放異彩。於是，他便給全國人民留下了深刻的印象。
那時候的唐國強，可以稱得上改革開放以後我國電影界的第一位偶像派演員，因為他外形俊朗、氣質不凡。也因為他外表太出眾了，所以被很多觀眾稱為“奶油小生”。剛開始他沒覺得這個外號沒有什麽問題，但時間一長他才逐漸有了危機感。原來，他發現這不是個什麽好名稱，覺得它的潛台詞是：“你不行了，現在老了，還能裝嫩嗎？該下台了！”
有危機感是對的。如果還滿足於出演類似“奶油小生”這樣的角色，隨著年齡的增大，自己很可能就連這樣的角色都沒得演了。所以，他下定決心改變自己，突破自己。從哪裏尋找突破口呢？他決定歸零，換一種角色去演。研究了一番以後，他計劃從他喜歡的曆史類人物入手，開始轉型。
他開始每天研究曆史，勤練書法，由內而外地貼近每一個要塑造的曆史人物。過了一段時間以後，當他再次亮相熒屏時，已完全沒有了“奶油小生”的影子，轉而成了氣蘊深厚、深藏不露的一代名相諸葛亮。
在塑造諸葛亮這個角色大獲成功之後，他又在《雍正王朝》《大唐情史》《永樂皇帝》《南越王》《長征》《貞觀長歌》中或扮演皇帝或扮演領袖，每一個角色都被他演繹得栩栩如生，讓觀眾過目難忘。於是，很多喜歡他的觀眾都誇讚他演的皇帝已經是“最好的”皇帝了，別人演的都比不過他。
這時候，他又開始對自己“不滿意”起來。他坦誠地說：“演皇帝已經快把自己掏空，再演就會黔驢技窮了。”很快，他接到了一個新的角色，是去塑造偉人毛澤東的形象。有些人對他演毛澤東不怎麽看好，因為他長得不太像毛澤東。