2001年3月，華為正走過世紀之交，而且發展勢頭非常良好。而正是這個時候，任正非在華為內刊上發表了一篇題為《華為的冬天》的文章，給所有華為人敲響了一記勝利的警鍾。這篇文章後來從華為傳出，引得IT業界人士競相傳閱，包括聯想集團總裁楊元慶在內的一批業界大佬都成了該文的積極推薦者。至此，“冬天”成了危機的代名詞，華為也成了“危機管理”的代表者。從IT泡沫破裂到金融危機，從錯失小靈通與CDMA市場到進入美國市場受阻，華為前前後後經曆過許多危機，但任正非始終認為，最大的危機就在華為本身，最大的敵人還是華為自己。
在《華為的冬天》一文中，任正非寫了下麵兩段話：
現在是春天吧，但冬天已經不遠了，我們在春天與夏天要念著冬天的問題。IT業的冬天對別的公司來說不一定是冬天，而對華為可能是冬天。華為的冬天可能來得更冷，更冷一些。我們還太嫩，我們公司經過十年的順利發展沒有經曆過挫折，不經過挫折，就不知道如何走向正確道路。磨難是一筆財富，而我們沒有經過磨難，這是我們最大的弱點。我們完全沒有適應不發展的心理準備與技能準備。
危機的到來是不知不覺的，我認為所有的員工都不能站在自己的角度立場想問題。如果說你們沒有寬廣的胸懷，就不可能正確對待變革。如果你不能正確對待變革，抵製變革，公司就會死亡。在這個過程中，大家一方麵要努力地提升自己，一方麵要與同誌們團結好，提高組織效率，並把自己的好幹部送到別的部門去，使自己部下有提升的機會。你減少了編製，避免了裁員、壓縮。在改革過程中，很多變革總會觸動某些員工的一些利益和矛盾，希望大家不要發牢騷，說怪話，特別是我們的幹部要自律，不要傳播小道消息。