低價在所有經營策略中永遠都是最實在的一招兒，沃爾瑪就是通過守住低價這個根本，然後無成見、大規模地快速複製取得成功的。然而消費者不僅喜歡低價，更狂愛免費。免費的產品和服務對於他們來說不啻於是白撿的誘人蛋糕，又有幾個人能抵得住這種**呢？
在網絡遊戲行業，通行的遊戲規則是按點卡收費，即網絡遊戲公司按玩家的遊戲時間收取相應的費用，這是網遊公司贏利的主要手段。以盛大為例，它的收入模式是PTP（pay to play），玩家為獲得在線遊戲時間而付費。因此，公司為增加收入，就得想方設法延長玩家的在線時間。由於玩家在遊戲中的等級取決於掛在網上的時間長短，所以很多玩家都連續打十幾個小時遊戲。遊戲運營商也因為引誘玩家“上癮”，而受到社會各界的責難。
史玉柱通過自己在網絡遊戲中的親身實戰經曆，認識到了傳統收費模式的不合理之處。由盛大開創的網遊按時間點卡收費模式，在營銷上並不是最佳方法。因為無論玩家有錢沒錢，在遊戲上的消費都是一樣的。史玉柱分析，中國的網絡遊戲玩家有兩類，一類是有時間投入練級的遊戲愛好者，另一類是沒有時間，但是有消費能力的人。他要做的就是在這兩種具有互補性的需求中尋找商業機會。
關於免費遊戲，史玉柱定義說：“免費遊戲與收費遊戲的差別就在於按不按時間收費的問題，收費遊戲就是你不買時間玩不了，免費遊戲就是你不買時間也可以玩。”
2005年9月，《征途》研發工作剛剛完成，史玉柱準備再過一段時間以“永久免費”的概念突入網絡遊戲市場時，卻被盛大搶先了一步。2005年11月，盛大宣布旗下的幾款核心網絡遊戲全部永久免費，包括《傳奇世界》《熱血傳奇》和《夢幻國度》。依靠向用戶提供增值服務獲得收益的方式取代包月費的收取。