2007年華為共收入125.6億美元，位列全球第五大電信設備經銷商。早在1994年，當華為自主開發的數字程控交換機剛剛取得一定的市場地位時，任正非就預感到未來中國市場競爭的慘烈和參與國際市場的意義。
華為首先瞄準的是香港。1996年，華為與長江實業旗下的和記電信合作，提供以窄帶交換機為核心產品的“商業網”產品，與國際同類產品相比，除價格優勢外，它可以比較靈活地提供新的電信業務生成環境，從而幫助和記電信在與香港電信的競爭中取得差異化優勢。在這次合作中華為獲得不少經驗，和記電信在產品質量、服務等方麵近乎苛刻的要求，也促使華為的產品和服務更加接近國際標準。
隨後，華為開始考慮發展中國家的市場開拓，重點是市場規模相對較大的俄羅斯和南美地區。以俄羅斯為例，1997年4月華為在當地建立了合資公司（貝托—華為，由俄羅斯貝托康采恩、俄羅斯電信公司和華為三家合資成立），以本地化模式開拓市場。2001年，在俄羅斯市場銷售額超過1億美元，2003年在獨聯體國家的銷售額超過3億美元，位居獨聯體市場國際大型設備供應商的前列。
2000年之後，華為開始在其他地區全麵拓展，包括泰國、新加坡、馬來西亞等東南亞市場以及中東、非洲等區域市場。特別是在華人比較集中的泰國市場，華為連續獲得較大的移動智能網訂單。此外，在相對比較發達的地區，如沙特、南非等市場也取得了良好的銷售業績。
在與華為的合作當中，非洲政府意識到通信行業會成為經濟發展的助推器。越來越多的非洲國家開始建設電子政務，提高了政府運作效率；有不少非洲國家采用CDMA技術來實施普遍服務，加強農村和外界間的信息溝通，提高生活水平。華為獲得了認可。華為在非洲收獲了從幼稚走向成熟的經驗，和非洲市場共同成長，目前已經成為非洲電信領域的領頭羊之一。在西歐市場，從2001年開始，以10G SDH光網絡產品進入德國為起點，通過與當地著名代理商合作，華為產品成功地進入德國、法國、西班牙、英國等發達國家和地區。2004年與西門子成立合資企業，又成功打入荷蘭、泰國、澳大利亞等國家的市場。