兩個驢友在沙漠裏做背包旅行。旅程走過大半，他們的食品吃完了，水也喝得差不多了。更嚴重的是，其中一個人中暑了，他們的行程無法繼續，不得不停在原地休息。如果想要活命，就需要另外一個人去找水源，最幸運的情況是碰到當地的駱駝商人，還可以向他們尋求醫療救護。
同伴將所有的物品放在地上，將包裏的手槍交到中暑的驢友手裏，說：“你要計算好時間，從我走後算起，每兩個小時就放一槍。找到水後，我會按照槍聲的提示，到這裏來找你。”囑咐完畢，同伴出發去找水了。
中暑的驢友躺在地上胡思亂想，“他真的能找到水嗎？”“如果他走得很遠，聽不到槍聲怎麽辦？”“難不成，他是想要把我丟在沙漠裏，獨自逃命去了嗎？”他邊等邊想，想到的可能性越來越多，他也變得越來越悲觀。
當手槍裏剩下最後一發子彈時，找水的夥伴還沒有回來。中暑的驢友意識開始模糊，更可怕的是，恐懼占據了他的頭腦。他不能想象，獨自躺在沙漠裏等待死亡的來臨，或者，當刮起風沙，自己被流沙埋葬。
終於，他再也無法忍受對未知死亡的等待，他不想再被恐懼籠罩，也不想再等待遲遲不見歸來的同伴。突然之間，“砰”的一聲，他扣動了扳機，子彈射穿了他的大腦。而此時，他的同伴就站在一公裏外的地方，手裏提著清水，領著一隊駱駝匆匆趕來。
這位自殺身亡的旅行者，根本不是被現實的困境打敗，而是被內心的恐懼嚇倒。人在麵對厄運的時候，往往都習慣誇大條件不利的一麵，漸漸地，對恐懼的想象把自己完全蒙蔽，直到最終失去了抗爭的動力和信心。
人生總是難免挫折和逆境，悲觀的人發揮想象力，結果被想象中的恐懼打敗；樂觀的人同樣在發揮想象力，卻能夠從不幸中找到一絲希望，在充滿悲傷和絕望的環境中，開拓出一片新天地。