許多年輕人在做了父母之後，都會有這樣的體驗，好像孩子比父母要有天賦。他們在玩電腦、打電動方麵，不管是多麽複雜的程序或遊戲，都能得心應手地掌握。因此，父母常常感歎說：“真是一代比一代強啊！”這話聽起來像老生常談，卻也有它的科學道理。一位名叫弗林的教授就證實了這一說法。
詹姆斯·弗林生在美國，後在新西蘭的高校任教。作為一名政治科學教授，為了反駁“黑人先天智力低下的”這種具有種族歧視色彩的觀點，弗林開始研究人類的智力，用多年的IQ測試結果證明這一說法的不正確。
在連續三十多年的時間裏，弗林跟蹤美國軍隊的征兵記錄，因為參軍的年輕人都要接受IQ測試。根據多年的研究，弗林發現，當黑人和白人同樣接受教育後，他們之間的IQ差距也在慢慢減小。同時，他還證明，每一代年輕人總是比上一代年輕人取得更好的IQ分數，在三十六年間，美國年輕人的IQ平均指數提高了十四個點。同時，他對二十一個國家的年輕人進行了IQ測試，幾十年後，他發現，人類的智商一直呈上升趨勢，平均每十年就會提高三到五分。這一趨勢後來被命名為“弗林效應”。
過去多年的測試中，人類的智商在不停地上升，但是女性始終落後於男性，有時候相差多達五分。根據最新結果，2012年，女性終於超過男性。弗林說：“男性與女性在過去一百年中的智商得分不斷上升，但女性上升得更快，這是現代性的結果。我們的大腦要不斷適應現代世界的複雜性，這促使智商提高。”
不過，他這種支持“環境決定論”的觀點遭到了“遺傳決定論”一派的質疑。這個效應是否對所有人有效？或者說，對於得分最高的那5%的人是否有效？
畢竟，弗林效應解釋的對象主要是正態分布曲線左邊的人群，也就是說，那些原本得分低於平均分的人。在這種情況下，食物的充足、教育和醫療製度的改善能夠幫助低智商的人群提高IQ水平。然而，當社會問題不再成為年輕人智商發展的障礙，比如在英國、法國這樣的發達國家裏，弗林效應是否會因此失效呢？