連續複習多年，發誓要上清華北大，可是屢戰屢敗的那個人已經回家賣煎餅果子了；那個哭著喊著愛你一輩子的人，對你進行長達七年的無果追求後，選擇與別人結婚。有些人無論怎麽努力都於事無補，然後於某一刻突然崩潰，在絕望的情緒中選擇放棄。
生活中，當你一次次向一個目標發起進攻，又一次次倒下的時候，絕望情緒就產生了。這是一種很正常的現象，專業說法叫“習得性無助”，也就是說“無助”可以通過學習得到。
心理學家塞利格曼曾經用狗做過實驗。第一步，把狗分成三組，第一組施加電擊，但狗碰到箱子上的開關時，電擊會停止；第二組同樣施加電擊，但無論怎樣電擊都不會停止；第三組作為對照組，不對狗施加電擊。第二步，把狗放在裝有隔板的箱子裏，狗可以跳過隔板來逃避電擊。
實驗結果顯示，第一組和第三組的狗很快學會了跳過隔板，第二組的八隻狗中，有六隻聽到蜂鳴器響隻是躺下，呻吟抽搐著等待電擊。因此得出實驗結論：第二組狗在第一步中被迫學會了它們怎麽做都沒有用的無助感，這種無助感產生的絕望情緒延續到第二步實驗中，它們失去了嚐試逃過電擊的勇氣。這種對現實的無可奈何，以及對未來的絕望情緒迫使狗選擇“放棄治療”。
這一在狗身上發現的情緒特點，推廣到我們人類身上依然適用。我們也會通過生活中的不順和失意習得無論怎麽努力都沒辦法的無助感，慢慢地，我們在一次次失敗中明白，努力沒什麽用，便不再努力爭取。
難道這種習得性無助沒有辦法克服嗎？不是的。上麵介紹的實驗中，六隻狗無助，但還有兩隻走出了無助，這就說明無助感是可以克服的。為了證明這一點，實驗人員用手幫助那六隻無助的狗越過隔板，於是它們發現這種行為能夠躲避電擊，無助感被治愈了，並且是百分百永久性治愈。