美國伯利恒鋼鐵公司總裁理查斯·舒瓦普由於公司瀕臨破產，於是向效率大師艾維·李谘詢求助。在兩個人將近半個小時的交流中，艾維·李先聽對方講述了公司遭遇的困境，然後說自己能夠提供一種有效的方法保證對方的公司在10分鍾內就提升50%的業績。理查斯·舒瓦普自然不會相信，於是艾維·李拿出一張白紙，讓對方在紙上寫出明天要做的事情。
艾維·李希望對方能夠將每天要做的事情寫出來（通常是前一天的晚上對第二天所要做的事情進行梳理），然後分別用“1”“2”“3”“4”“5”“6”標出六件最重要的事情。理查斯·舒瓦普花了5分鍾照做了。接著艾維·李讓對方對這六件事的重要性進行排序，弄清楚哪一件事情必須先做，哪一件事後做。理查斯·舒瓦普又花了5分鍾照做了，於是艾維·李說道：“這張紙就是我要給你的。”並且囑咐對方明天工作一開始，先全力以赴做好標號為“1”的事情，直到它被完成，然後再全力以赴地做標號為“2”的事情，接下來按照原有的順序往下推。
在艾維·李看來，一般情況下，如果一個人每天都能全力以赴地完成六件最重要的大事，那麽他一定是一位高效率人士，或者會成為一位高效人士。事實也證明了這一點，理查斯·舒瓦普在接受這個建議之後，很快將該方法付諸實施，結果他的公司隻用了五年的時間，就從一家瀕臨破產的小鋼鐵廠一躍成為當時全美最大的私營鋼鐵企業，艾維·李也因此獲得了2.5萬美元谘詢費，所以，管理界將該方法比喻為“價值2.5萬美元的時間管理方法”。
六點優先工作製是一個比較簡單的方法，最核心的內容就是整理出六件最重要的事情，並且排列好順序，隻要完成了這六件最重要的大事，那麽我們一天的工作時間就基本上得到了充分的利用。在這個工作法中，最重要的還是要求我們要及時找出6件重要的大事，同時必須做好順序上的安排，這樣一來，我們就可以對自己每天的工作有一個更為直接的了解和控製，我們不至於在完成一項工作後顯得不知所措，也不會輕易被其他事情所幹擾。重要的是，這些工作實際上基本能夠決定我們的時間利用價值。