《聖經新約》的翻譯者詹姆斯·莫法特的書房裏總是擺放著三張桌子：第一張擺著他正在翻譯的《聖經》譯稿；第二張擺放的是他的一篇論文的原稿；第三張擺的是他正在寫的一篇偵探小說。這三張桌子實際上顯示了他在做的三種不同類型的工作，這些工作互不相聯，不過都需要他花費大量的時間去完成。
為了確保自己始終保持旺盛的精力，為了不至於產生疲勞感，而且考慮到這些工作中的某些事情不可能在短期內完成，或者說這類工作還得持續很長一段時間，莫法特拒絕讓自己長時間停留在某一項工作上。一旦自己感到疲勞和枯燥，他需要及時讓自己從一張桌子上搬到另外一張桌子上。而通過這種工作轉換可以有效地放鬆自己，避免陷入單調的工作之中。
這種奇特的方法就是莫法特休息法，其原理就在於人的體力和腦力常常會在同一項工作上感到疲勞，對於那些長時間專注在同樣一件事上的人來說，每天重複性的枯燥內容會讓自己失去興趣，甚至產生倦怠。心理學家認為，工作的單調性會摧毀一個人的熱情與興趣，並且對大腦產生持續的負麵影響，造成工作效率低下。如果對持續從事某一項工作的人進行觀察，就會發現越到最後，效率下降得越快。
如果每隔一段時間能夠及時更換工作，讓工作者接觸到新鮮的工作內容、新鮮的工作模式，就會使其產生新的興趣點和興奮點，這樣就有效抑製了原來的疲勞狀態和壓抑的情緒，並確保身體得到及時的調整，而這種調整有助於體力和腦力的恢複。
比如，一個編輯每天都要校對幾萬字的稿子，這樣龐大的工作量和枯燥的勞動往往讓他們產生反感情緒，如果堅持幹上幾天或者幾個星期，編輯可能會感到崩潰；為了避免自己的工作效率受到影響，避免個人的情緒受到影響，編輯可以每隔一段時間更換其他需要做的事情，比如，撰寫稿子，或者進行封麵設計。他們最終可以選擇這樣的模式，每隔三天就更換一次工作：第一個三天校對文字，第二個三天撰寫稿子，第三個三天進行封麵設計，然後不斷循環下去。