麥肯錫公司是全世界最著名的谘詢公司之一，曾經為世界上最出色的企業提供過經營管理方麵的谘詢，可以說，在谘詢行業，它一直都是其中的佼佼者，這也讓它獲得了世界級的聲譽，並且一直都獲得大客戶的青睞。
不過即便是強如麥肯錫公司也會犯錯誤。有一次公司為一家重要的大客戶做谘詢，而在谘詢結束的時候，麥肯錫的項目負責人在電梯間裏恰好遇見了這家客戶公司的董事長，董事長當時準備從30樓下到1樓，他非常有禮貌地詢問麥肯錫的項目負責人：“你能不能說一下現在的結果呢？”可實際上，這名項目負責人當時不知道是不是因為緊張，還是沒有做好解釋的準備，總之，他並沒有能夠在這短短的30秒內將事情說清楚，或者說，他一開始就並不認為自己可以在30秒內將事情表達清楚。
等到電梯到達1樓之後，董事長非常失望地離開了，而麥肯錫公司也因為這一次的失誤而錯失了這一個重要的客戶。經曆如此慘痛的教訓後，麥肯錫公司決心在內部進行整頓，並製定了一個奇怪的要求，那就是所有員工必須在最短時間內將自己所要表達的事情表達清楚，而且凡事應該直奔主題和結果，完全刪除那些多餘的話，將重要內容歸納在三條以內。在那之後這個強硬的規定就在商界流傳開來，並且演化成了著名的“30秒鍾電梯理論”，或者也可以說是“電梯演講”。
很多人也許會覺得“30秒電梯理論”有些誇張，但實際上，正如同麥肯錫公司所遭遇到的困境一樣，在日常生活和工作中，我們也可能遇到類似的情況。比如，當公司準備派你去客戶那兒商談合作時，你已經提前準備了一大摞的資料，並且花費了數天時間製訂了一份詳細的合作方案，現在你準備在對方老總的辦公室裏做一個詳細的匯報。不巧的是，當客戶公司的老總剛剛走進辦公室後，他的秘書急匆匆地衝進來，說讓他前往會議室參加一次緊急會議。