心理學家蘇珊·佛沃在《情緒勒索》一書中提到了一個非常新穎的心理學概念——“情緒勒索”。當人們無法為自己的負麵情緒負責時，往往會威逼利誘他人順從自己的意願行事，這種交際模式就是情緒勒索。勒索者會利用雙方的社會關係，通過一些不當的情緒表現和刻意扭曲，無端放大對方的罪惡感，從而在情感上約束對方必須接受自己的想法和威脅。從本質上來說，情緒勒索就是試圖控製他人的一種不當方式。
在現實生活中，人們常常會受到他人的控製，或者說總有一些人想要控製別人。而且這些人往往是以愛的名義、以關心的名義、以朋友的名義來進行施壓，要求他人必須聽從自己的勸告，必須按照自己的想法行事，必須迎合自己的需求。他們會利用彼此之間的關係和一些具有攻擊性和威脅性的情緒表達來達到自己的目的，從而讓對方陷入情感和道德的雙重困境中。
可以說，從童年開始，人們就會遭遇這種情緒勒索。父母長輩往往會以他們的生活經驗、思維模式和價值標準來要求子女必須服從相關的要求。“你必須用功讀書，必須練習鋼琴，必須克製自己的欲望”“你必須聽我的吩咐，這樣做才是對的”“我吃的鹽比你吃的飯還要多，聽我的沒錯，你的想法是不對的”“我不可能會騙你的，你應該聽我的”“我把這輩子能給你的都給你了，就希望你在這條道路上走下去，你怎麽能這樣呢”……父母不斷為孩子做出選擇，不斷將自己的思維模式和生活經驗強加到孩子身上，無形中對孩子的生活造成了不利影響。
即便作為成人，人們也會受到他人的控製。比如，當孩子到了可以喝酒的年齡，父母可能會大談喝酒的壞處，但他們自己也許已經有了幾十年的酒癮。當孩子到了可以考駕照的年紀，父母又會站出來說開車危險，會阻止孩子過早拿到駕照，勸說孩子不要輕易開車。同樣地，在工作之後，老板也會采取同樣的態度對待下屬，“你的想法是完全錯誤的，我希望你能擁有一個好的業績，但你這樣做和這個目標完全背道而馳”“我一直都對你期待甚高，因此，我需要提醒你，當前所做的事情有多麽愚蠢。如果你擅作主張，那麽我何必花費心思培養你”。在友情和愛情方麵，人們承受的壓力同樣很多，許多人會要求他們做出改變，作為融入群體生活的條件，“如果你不做出妥協，別人憑什麽相信你，憑什麽接納你”“如果你今天還不放棄這份工作，我們就分手”……這些形形色色的問題背後，本質上就是爭奪控製權。