不同的人具有不同的溝通方式和溝通水平，傾聽也是一樣。每一個人的傾聽方式可能都是不一樣的，傾聽的層次也有很大的差別。一般情況下，傾聽的層次越高，溝通的效果也就越好，信息的傳遞和接收也就越好。
新格蘭電話公司曾經做過一項調查，發現接線員轉接的電話中由於傾聽態度不好而經常出現各種誤聽和錯聽的情況，其中20%的電話延誤都是因為接線員的誤聽造成的，而這20%的電話延誤每年給公司造成了巨額損失。公司的負責人意識到如果接線員能夠端正自己的傾聽態度，提升傾聽的水平，那麽公司就可以免受這一損失。後來公司決定對所有的接線員進行聽力培訓，結果這項舉措在當年就為公司減少了很多損失。
當個人傾聽層次得到提升之後，人們對信息的接收和理解能力就會增強，這樣就可以確保溝通的準確性。同時良好的溝通狀態和態度也會營造良好的溝通氛圍。因此，提升傾聽層次就是提升溝通效果，而傾聽可以分為四個層次：
第一層次是將別人的話當成耳旁風來聽。這一層次的傾聽者缺乏足夠的專注度。很多時候他們並不在乎別人的談話，不在乎這些內容是否有價值，他們往往隻是在形式上支持一下對方而已。這樣的態度使得他們很難也根本無意去收集信息，更沒有辦法參與互動。
最常見的就是父母在訓斥和教育子女時，子女可能會認為父母過於嘮叨和囉唆，因此表麵上聽父母說教，但實際上根本沒有將話放在心裏。還有一種情況是人們會參加一些自己漠不關心的會議和演說，在這過程中，傾聽者根本不關心對方說了什麽。他們或許正待在下麵說悄悄話，或者玩手機。
第一層次的傾聽本質上來說並不是真正的傾聽，它隻是形式上像傾聽而已。傾聽者無法獲得太多有價值的內容，傾聽者和溝通者本人也難以產生什麽良性互動，整個溝通往往比較糟糕。