英國作家拉迪亞德·吉卜林在描述與傾聽相關的內容時，這樣說道：“我有六個忠實的仆人，他們可以告訴我所有想知道的事情，他們的名字是：什麽、為什麽、何時、何地、怎麽樣、誰。”這幾個要素就是傾聽內容的基本要素，也構成了溝通順利進行的基本結構，本書也多次談到了這一點。人們想要確保傾聽的有效性，可以選擇從這六個方麵來要求自己，即別人說了什麽、為什麽這樣說、所說的事情何時發生或者完成、所說的事情在哪裏發生或完成、具體怎樣去完成這些事情、參與者是誰。
“說了什麽”或者“發生了什麽事”，指的是對方談話的主題是什麽，是關於貿易問題、關於管理問題、關於節約開支的問題，又或者是關於家庭教育的問題？每一段談話都會存在一個主題。“什麽”是這個溝通中的最基本要素，要是不清楚別人說了什麽，或者理解錯了別人說的話，那麽整個傾聽也就會麵臨失敗。
“為什麽這樣說”指的是表達者說這些話的原因，或者事情發生的原因。這裏麵涉及的問題有好幾個。從表麵上來說，傾聽者需要了解這件事情的起因是什麽，但更深層次的內容則在於弄清楚對方為什麽要說起這件事。對方這樣說的動機是什麽，對方的目標是什麽，對方渴望獲得什麽樣的結果？
“何時”指的是相關事情發生或者完成的時間。如果是描述一件已經發生的事情，那麽了解發生的時間非常重要。時間是描述一件事情的重要因素。如果對方下達某一個指令，那麽傾聽者要做的就是弄清楚完成這個指令的具體時間。無論如何，把具體的時間弄清楚都是非常重要的。
“何地”指的是相關事情發生或者完成的地點。同了解“何時”一樣，傾聽者需要對事情發生的地點，或者對事情完成的地點有所了解。