在認知理論中，意義是需要“重新歸因”的。意思是說，要以一種全新的、不同的方式賦予事物意義。通過學習如何重新歸因，你能學會如何將非理性的恐懼轉變為對現實的實際評估，從而減少恐懼。
例如，你看到房間的角落裏有一隻老鼠。你驚慌失措，於是立刻衝出房間——你心跳加速、呼吸急促，因為在你的腦海中，老鼠的“意義”是這樣的：
天哪，一隻疾病纏身的齧齒動物！如果我坐下來，它一定會向我衝過來，爬到我身上，咬我一口！我會染上鼠疫，我受不了了！
但假設你對這件事重新歸因，在看到老鼠後，出於衛生原因，你不希望把它留在那裏。你會這樣告訴自己：
它更害怕我，因為我的體型要比它大很多，而它不過是個小東西。
你可以拿起掃把驅趕老鼠，也可以叫人把老鼠趕出去，還可以設捕鼠夾——你開始解決問題了。
隻要理性思考那隻老鼠的意義——基於事實的思考——你就不太可能恐慌症發作，隻知道站在屋外尖叫，直到有人回家救你。
重新歸因之後，現在的你是基於事實與實際情況在思考，你的思維是理性的，而且以實際證據為基礎，這和你基於想象的、可能還會誘發恐懼的非理性思維完全相反。
你的思維因此變得更有建設性，也更有幫助，而且也更積極了！這種思維的轉變正來自你重新歸因了你遭遇的事，讓它變得不再那麽可怕，而非來自在半心半意的正麵思考的嚐試中堆疊負麵想法。