海馬體正是中樞神經係統中對感受處理最重要的構造，屬於邊緣係統，此係統又被稱為“情感腦”。感受在這裏被“處理”，對他人行為的反應也從這裏發出。如果幼齡孩子受到情感虐待，海馬體相較同齡人會更小，其功能也會大受影響。11如果孩子很早就受到傷害和侮辱，其理解、分類、表達感受的能力一輩子都會發育不足。12
而機體對恐懼刺激和不愉快情況的反應因此會更加極端，對感受的微調也更加困難。另外，身體感到的疼痛也更加劇烈。很小的挑釁和挑逗都會引起大的發作，心理承受力不佳，而且很快就會耗盡。奧斯特說：“處理疼痛和處理情感的生理係統有大到驚人的重疊。” 因此，排擠和中傷不僅會造成心理不適，還會造成身體疼痛。
不過，人對排斥和由此而來的壓力做何反應也和各種遺傳因素有關。任何特征的GG基因型能通過大腦及腎上腺控製應激激素皮質醇的分泌，如果有這種基因型，童年早期遭受創傷導致青春期或成年後患抑鬱症或其他心理障礙的風險就更大。而基因中的AT變異似乎能在某種程度上防止心理過快失衡，共情能力和社會應對能力也就能得到更好發展。13
後續的心理治療也能幫助減輕海馬體因壓力而產生的損害，或至少緩和最嚴重的後果。布裏施說：“經過一周數小時的強化治療，相應的大腦結構又能恢複原樣。”一個令人安心的信息是，大腦和神經係統的其他部分有驚人的再生能力，就算在成年以後也可以改變，這被稱為可塑性。不過，傷害越嚴重，持續時間越長，幫助來得越遲，恢複的道路就越艱難、越漫長。
受過專業心理治療技能訓練的醫生已經找到了很好的說法向經曆不愉快事件多年後依然備受折磨的人傳達：“我們隻是大器晚成而已。”《擁有幸福的童年，永遠都不嫌晚》（德語：Es ist nie zu sp?t, eine glückliche Kindheit zu haben）這樣的書也表明傷害並不一定會留下無法磨滅的深刻傷痕。14 精神病學家本·菲爾曼以許多例子指出，苦難的童年之後依然可以擁有幸福美滿的生活，不需要美化沉重的過去就可以實現，而且成功率之高令人驚奇。盡管生命的開頭並不順利，許多人還是能感受到什麽能幫助自己，什麽會讓自己強大，以及自己擁有哪些心理自愈能力。