就算父母開誠布公地和孩子說重病之事，溝通也並不總能馬上成功。某個7歲的小女孩，她大部分時間都樂嗬嗬的，盡管她患有成神經細胞瘤——一種腦部腫瘤。某一天，她因為劇痛被送醫，但這種疼痛又無法用她的病來向她解釋。結果，信教的父親告訴她，如果她很快要死了，那也是上帝的意誌。7歲的孩子覺得父親早就接受了她的死。幾天後，她好轉了一些，對著父親大喊，說他根本不在乎她會不會死。他崩潰了，兩人抱頭痛哭，小女孩這才意識到爸爸絕不是不在乎。疼痛很快就完全消失了，而之所以會出現劇痛，似乎是因為女孩和父親之間的關係緊張到讓她無法承受。尼特哈默爾說：“父母也需要指導和幫助。對失去孩子的恐懼是非常可怕的。”
“死亡”這個話題在醫學中受到長久的壓抑，許多醫生仍然能避則避，尤其是麵對小孩時。看來弗洛伊德在《夢的解析》中的話還是很有影響力的，他說孩子應該“對腐敗的可怕一無所知，不知道冰冷墳墓中的嚴寒，也不知道無盡虛無的恐怖”。按弗洛伊德的說法，孩子不怕死亡，而隻是把死亡看作一種“繼續”，所以根本無須和他們談這個。
不把真相告訴孩子，可能更多的是家長和醫生在自我保護。直到今天，醫生也被要求不要把真實病情告訴小病人，或者輕描淡寫地說，正如西雅圖的兒科醫生們指出的。43 文章的第一作者艾比·羅森堡說：“家長想要保護孩子，不想讓他們麵對沉重的談話，這可以理解，但如果他們能邁出那一步，孩子的需求就能被滿足，恐懼就能被緩解。這樣能更好地保護孩子。”
迪特裏希·尼特哈默爾認為，醫生不應違背家長的意願對孩子如實相告，但他到最後總能說服家長，有時是在其他家長的幫助下，讓他們明白其實孩子知道病情對孩子最好。尼特哈默爾說：“不僅要告訴生病的孩子，還要告訴他的兄弟姐妹，這很重要，畢竟他們都是家庭的一部分。能看到出了事情，大家都很心煩。”生病的孩子通常也知道自己麵對著什麽。一個14歲的癌症患者在鄰床病友去世後去拜訪她的父母，後來她告訴醫生：“他們依然認為女兒一直不知道自己要死了，但其實我們之前談過好幾夜。”