徐複觀將劉勰的文體觀念分為三個次元,即“體裁→體要→體貌”,“‘體裁’之體為基底”,“但是低次元,它必須升華上去”,即“必須向體要和體貌升華”,“再就升華的內容看,升華的曆程,乃是向人的性情、精神升華的曆程”。[15]現在的一些研究者質疑徐複觀提出的“文體觀念三個方麵”或“次元”的理論,這種觀點是毫無根據的。我曆來不同意這些研究者的意見,認為徐複觀的說法大體不錯,隻是需要改造和補充。我們應該看到,一部《文心雕龍》涉及“體”、“文體”的詞語很多,如“體”、“文體”、“體統”、“體清”、“體式”、“體貌”、“八體”、“體性”、“互體”、“異體”、“體要”、“體勢”、“賦體”、“騷體”、“雜體”、“體製”、“體義”、“體例”、“體物”、“體約”、“體氣”、“樂體”等,這是拙文一開篇就提到過的。據馮春田《〈文心雕龍〉語詞通釋》[16]一書統計,涉及“體”的詞語有52個之多。徐複觀所提出的“體裁”、“體要”、“體貌”,除“體裁”這個現代文學理論術語外,“體要”、“體貌”都在劉勰書中出現過多次。體裁接近於《文心雕龍》中的“體式”或“體製”這兩個詞。現在我們需要考察的是徐複觀提出的“體裁”、“體要”、“體貌”是否構成“次元”,或今天我們所說的“係統”,以及這三個子係統之間的關係,是否構成一個序列,三者是否為“升華”關係。
係統的特征是它的整體性。整體大於部分之和。單個要素的組合大於整體之和。要素之間必須是具有各種聯係的,如平衡、遞進、表裏、隱顯、轉換等。在52個詞語裏麵,徐複觀挑出“體裁”、“體要”、“體貌”三個子係統,來構成文體係統是可以的。因為這三個詞語所體現的事物,的確是在同一個層麵的不同次元上,並具有序列性的聯係,或者如他自己所說的“升華”關係。如果徐複觀隨便把“異體”、“體氣”、“體貌”這三個構成文體關係,那就沒有道理了,也不符合係統論的基本要求,所以我們沒有理由就這一點指責徐複觀。但徐複觀認為隻有“體裁”、“體要”、“體貌”才是文體的要素,並且模糊地說三者具有升華關係,封閉起來理解,則有失偏頗,我們就可以與他進行討論。下麵是我個人對劉勰《文心雕龍》文體觀念的理解,在適當的地方與各位研究者進行批評性的對話。其中主要是對徐氏文體觀念的補充、修正與改造。