劉勰從形與心的關係來界說藝術構思中的想象:“形在江海之上,心存魏闕之下。”這話是從《莊子·讓王》篇套用過來的,原話是“身在草莽,而心懷好爵”,意思是有些人雖然表麵歸隱,可實際上還想當官。劉勰將這話做了改造,用比喻的方法來說明想象的實質,意思是說,所謂想象,也就是形在此而心在彼之意。我們坐在書桌旁,心卻可以上天下地,南來北往,你可以在你的心中到任何時間和任何空間,不受你的“形”的限製。這種說法可以說與現代心理學對想象的理解是很接近的。
“神思”作為藝術構思中的一個主要心理機製——藝術想象,它的美學特征是什麽?劉勰說:
文之思也,其神遠矣,故寂然凝慮,思接千載;悄焉動容,視通萬裏;吟詠之間,吐納珠玉之聲;眉睫之前,卷舒風雲之色:其思理之致乎。故思理為妙,神與物遊。[2]
這就是說,藝術想象是無限的,身在鬥室,卻可返回千年,漫遊宇宙,具有超越時空和千變萬化的特點。千年的曆史,萬裏之外的事物,珠圓玉潤的聲音,風雲卷舒的顏色,在想象的一瞬間,就可在眼前呈現。這種超越性是對想象的本質的規定。這層意思在陸機的《文賦》中也有指出。
其始也,皆收視反聽,耽思傍訊,精騖八極,心遊萬仞。其致也,情瞳曨而彌鮮,物昭晰而互進……浮天淵以安流,濯下泉而潛浸……觀古今於須臾,撫四海於一瞬。[3]
這就是說,在構思和想象開始之際,視覺和聽覺都停止活動,深深思索,又旁求博采,精神似乎飛馳到極遠的八方,遨遊到萬仞的高空。到構思和想象成熟之時,其情思由朦朧而清晰,各種物象紛紛湧來。想象有時似乎安穩地漂流到天河,有時又似乎潛入地泉裏去浸泡。超越時空變幻莫測成為想象的特征。劉勰顯然是從陸機所論列的地方開始向前推進。他與陸機等前人不同的地方,是指出了“神思”成熟之際,出現的是“思理為妙,神與物遊”。“神與物遊”與“神用象通”進一步揭示了藝術想象的特征。“神與物遊”的表述中,“神”是主體的精神活動,“物”是指對象物,而“遊”則是指兩者的關係。所以“神與物遊”從主體與客體相互作用的角度說明想象的實質,乃是作家的精神與對象物的自由的交融、交流。達到你中有我,我中有你的境地。精神與對象物互相打通,主體與客體互相深入。劉勰還說:“登山則情滿於山,觀海則意溢於海,我才之多少,將與風雲而並驅矣。”意思是說,想到登山,情思就充滿在山巒,想到觀海,心意就翻騰在大海。這就更深入地從移情的視角來說明想象中“我”與“物”的自由的交會。