這個問題也是《神思》篇中劉勰所關注的問題之一。劉勰認為,“神與物遊”作為想象活動的基本條件如下。
第一,需要“虛靜”的精神狀態。劉勰說:“是以陶鈞文思,貴在虛靜,疏瀹五藏,澡雪精神。”就是說在神思活動開展之際要疏導五藏,淨化精神,不為外物所幹擾。這裏所說的“虛靜”和達到此種“虛靜”的“疏瀹”、“澡雪”,是人的行為和心境,實際上是作家作為文學精神主體的人格修養,有此種修養,也才能實現美的觀照。儒、道兩家都講虛靜,但劉勰在這裏主要是繼承道家的傳統,老子認為要得道就要“致虛極,守靜篤”,要“滌除玄覽”。莊子進一步發揮虛靜的思想,他用這種虛靜精神來說明一些技藝活動,如他講庖丁解牛、梓慶削木為鐻、僂者承蜩、津人操舟,這樣“虛靜說”轉化為藝術創作上的條件論。宗炳的“澄懷運味”實際上就是虛靜境界,他的思想可能對劉勰產生更大影響。
那麽,怎樣才能達到虛靜狀態呢?劉勰提出了“養術”的主張,即所謂“秉心養術,無務苦慮,含章司契,不必勞情”。“養術”就是“養氣”。“養氣”要長期修煉,不能求一時之功。所謂功到自然成,慢功出細活。對個人來說修養是一個漫長的過程,可能是一世之功。這一點與西方的審美主義論——距離說,大不相同,距離說的基本思想是審美過程中的、臨時的精神自我調整,恰好就是求一時之功。這正好是中國文化精神與西方文化不同之處,中國凡事講漸進,西方則凡事講突進。
第二,需要知識學問、經驗閱曆的積累,是“神與物遊”的又一條件。所謂“積學以儲寶,酌理以富才,研閱以窮照,馴致以懌辭。”藝術想象不是空想,所以要有學識修養,要有理性的準備,要有閱曆,要有情致和語言上的訓練。知識、理論和詞語慢慢積澱為“神與物遊”的活躍。用西方的現代心理學看,這是關係到主體的審美“心理圖式”的問題,要求主體的“神”要有豐富的積累,“所見出於所知”,“所想也出於所知”,沒有預成的心理圖式,“神與物遊”也“遊”不出新的東西。人類的想象,其中也包括藝術想象,無論怎樣超越時空的束縛,永遠是現有知識積累的延伸、生發、聯想,完全憑空的想象是沒有的。劉勰在提倡“虛靜”和“養術”的同時,沒有否定知識經驗的重要,這一點是很有見地的。這一點劉勰與老莊所提倡的“無視無聽”、“棄聖”、“絕智”是不同的。劉勰認為以上兩點是“馭文之首術,謀篇之大端”,是必要條件,離開這兩個條件,“神與物遊”也是不能成功的。