本篇最重要的觀點是提出“三準”說:“設情以位體”、“酌事以取類”和“撮辭以舉要”,這“三準”的內涵是什麽呢?其功能又是什麽呢?其最後的目的又是什麽呢?這是著重要探討的問題。就是要求創作中情、事和辭三者藝術地達到一致。
鎔意的基本功夫就是劉勰所說的“三準”:“履端於始,則設情以位體;舉正於中,則酌事以取類;歸餘於終,則撮辭以舉要。”劉勰的“三準”說,曆來有爭論。第一種爭論,是圍繞這“三準”發生於創作的什麽階段而展開的。有說準備階段的,有說構思階段的,有說表達階段的,有說貫穿創作的全過程的。我的看法是,“三準”是針對“鎔意”來說的,而鎔意不是一次性完成的,鎔意可以在前,也可以在後,不必確指哪個階段。作家創作是一個千變萬化的過程,不像生產方便麵的順序那樣確定。有的作家一直到下筆之際,在完稿再修改之際,仍在鎔意。但也有的作家創作的主旨是在構思階段甚至更早就確定了的。所以這個問題的討論不是很有意義的。第二種爭論是對劉勰的文意的爭論問題,這就和各人對“三準”的不同理解有關。
我認為,“三準”是鎔意的核心,是決定創作成敗的關鍵之一,對創作而言是極為重要的,下麵是我對“三準”的理解。
“始”——“設情以位體”。當作家進入創作狀態之際,情誌在心中湧動,可能思緒紛繁,即所謂“神思方運,萬途競萌”,所謂“思緒初發,辭發苦雜”,處在混沌狀況,還分不清哪種思想是主要的;哪種思想是次要的,哪裏的感情該濃烈,哪裏的感情該舒緩……怎麽辦?這就要“設情”。“情”是創作的關鍵因素。劉勰《情采》篇中說:“情者文之經。”情作為創作經線要貫穿始終。情是怎樣產生的呢?劉勰《詮賦》篇認為“睹物興情”、“情以物興”。但是這時候的情,是不是藝術情感呢?還很難說。所以劉勰在《詮賦》篇又提出“以情觀物”。這“以情觀物”,比“情以物興”說得更深刻。因為,隻有以自己的情感觀照、評價周圍的事物之後,主體與客體之間才完全貫通,主體中有客體,客體中有主體,這樣才能產生詩情畫意。當然在主客交融後產生的情感,能不能進入作品,還必須經過沉思和再體驗,用劉勰《情采》篇的話說就是心的“蓄憤”和“鬱陶”。在經過了這些階段之後,才能談到創作中的“情”。對“情”的這種理解可能是劉勰《文心雕龍》最成功之處。本篇“三準”說,又首先提出“設情以位體”。那麽這是什麽意思呢?“設情”的“設”是設想、設計、設定之意,就是對自身的感情進行再體驗、再思考、再設計,突出該突出的,淡化該淡化的,強調該強調的,減弱該減弱的,刪除該刪除的,這就是“設情”。