什麽是章句?劉勰說:“宅情曰章,位言曰句。”[8]“宅”原意是住所,這裏表示安頓、容納的意思。就是說,“宅情”就是把情理安頓在章裏,把情理安頓好是分章的問題;“位”,即“位置”,“位言”就是給字詞安排位置,把字、詞安排好是造“句”的問題。按照黃侃的解釋,這裏的“句”不一定是現在我們所理解的句子,一句中一個短暫的停頓也是“句”。所以,“章”乃安頓情理,構成情理的啟動、承接、轉折和收束;“句”則安排字詞,構成意義的聯係,安章宅句就是藝術地使用語言把情意安排好。那麽,章句有什麽功能呢?劉勰說:“故章者,明也;句者,局也。局言者,聯字以分疆,明情者,總義以包體:區畛相異,而衢路交通矣。”“章”釋為“明”,就是講“章”要顯明一個段落的意義,“句”釋為“局”,“句”,局也,即曲折,猶如區別;“局”,限製,這裏可以理解為控製。對有不同意義的字詞在連接時要加以控製,才能形成“句”。這意思是說,造“句”一方麵要把一些字詞區別開來,另一方麵又把一些字詞聯係起來;分章則一方麵把不同的意義區別開來,另一方麵又把一些意義總括起來,使所要表達的情理明朗起來。這樣就像道路交錯,彼此都可以連接相通(“衢路交通”)。這也就是我們今天常說的意義要分層次,最後才能把不同層次的意思,會合成一個整體的意義。
那麽,安章宅句有何原則?劉勰實際上認為有五大原則。紀昀的確沒有看清楚劉勰的原意,認為劉勰在《章句》篇論句法考字數“無所發明,殊無可采”,論語助詞“亦無高論”。紀昀沒有從整篇文章出發去理解劉勰對“章句”的理解,所以才有此論。我們若是從劉勰《章句》篇整體去理解,將發現劉勰對於如何安章宅句,貫穿了一種係統的思考,這就是他提出了安章宅句的相互聯係的五項原則。