我認為,“隱”與“秀”是劉勰提出的創作美學中的重要範疇,它是唐以後才開始成熟的“意境”說的先聲和理論準備。唐以後成熟的意境論,可以追溯到莊子美學那裏。也許大家都知道《莊子·田子方》中所描畫的那位“真畫者”:“宋元君將畫圖,眾史皆至,受揖而立;舐筆和墨,在外者半。有一史後至者,儃儃然不趨,受揖不立,因之舍。公使人視之,則解衣般礴裸。君曰:‘可矣,是真畫者也’。”[11]對這個故事可以有不同的解讀。我的看法是,宋元君對於這位根本沒有作畫或不急於作畫的人,稱其為“真畫者”,意思是要說明,畫生於畫之外。就是說,這位“解衣般礴裸”者,雖然沒有畫,但他那不拘禮節的樣子,那氣定神閑的精神,心裏才是最有底數的,是得“道”之人,才可能是真畫者。這就如後來劉禹錫所說的“境生於象外”。意境不在象中,而在象外。意境的諸多特征都與莊子的思想有密切的聯係。但就其直接的理論來源看,一個是鍾嶸的“滋味”說,另一個就是劉勰的“隱秀”說了。
黃侃在《文心雕龍劄記》中說,“隱秀之義,詮明極艱,彥和既立專篇,可知於文苑為最要”。這話是不錯的。一是重要,一是要把它的道理搞清楚,是很困難的。那麽“隱秀”的美學內涵究竟是什麽?劉勰說:
隱也者,文外之重旨者也;秀也者,篇中之獨拔者也。隱以複意為工,秀以卓絕為巧。
……
夫隱之為體,義主文外,秘響旁通,伏采潛發,譬爻象之變互體,川瀆之韞珠玉也。故互體變爻,而化成四象;珠玉潛水,而瀾表方圓。
劉勰對“隱”是解釋的比較清楚的。“隱”就是“複意”,語言的表麵一層意義,語言的外麵還有一層或多層意義。就像爻象的“互體”,變化多端。“隱”的核心思想是作家通過表層語言的描寫,暗示出多種意義來。所以能夠達到“深文隱蔚,餘味曲包”的效果。因此,“隱”不單純是修辭上的含蓄,含蓄隻是通過文字的修飾,不把話說盡說滿的意思,這還不是我們所理解的“複意”性。正確理解“隱”的含義要用皎然《詩式》中的“兩重意以上,皆文外之旨”,以及司空圖《與極浦書》的“象外之象,景外之景”來理解。“隱”不單純是語言的含蓄問題,實際上是意境的創造問題。“隱”作為一種美,是“言外”、“象外”、“意外”之美。“隱”的特點是它的“複意”性,它的“言外重旨”,具體而言是指形象的雙重結構,所謂“象外之象”。意思是第一個“象”要真實、生動、可感、鮮明,這是寫在表麵上的;可第二個“象”則應是空靈、虛幻、說不盡、道不完。這就是所謂司空圖所說的“近而不浮,遠而不盡”。而優秀的作家、詩人更重視的是第二個“象”。有了這第二個“象”就達到劉勰所要求的“隱”了。例如,李商隱的《錦瑟》詩。