劉勰為什麽要提出“隱秀”這個美學範疇呢?其背景是什麽呢?我認為這與當時文學創作存在的問題有關。劉勰生活的年代,文學創作得到了很大的發展。特別是曹氏父子之後,確有不少反映那個時代的“梗概多氣”的以“言誌為本”的作品湧現出來。這些劉勰在《文心雕龍》多有讚美。就是對那些講究聲律、駢偶、典故、辭藻的作品,也不是一概否定,而是有原則地加以肯定。但是隨著現實和文學自身的變化,當時的文壇也的確存在不少問題。第一,對漢賦中僅得形似不滿,他在《文心雕龍·物色》篇中說:“及長卿之徒,詭勢瑰聲,模山範水,字必魚貫,所謂詩人麗則而約言,辭人**麗而繁句。”他對於司馬相如等人的某些辭賦僅僅描寫一些景物和場麵,缺乏深隱的內涵看來是很不滿意的。對宋初以來“訛而新”的文風更有批評,《文心雕龍·明詩》篇中說:“宋初文詠,體有因革。莊老告退,而山水方滋。儷采百字之偶,爭價一句之奇,情必極貌以寫物,辭必窮力以追新。此近世之所競也。”雖然這裏隻是客觀敘述,並沒有判斷,但從作者敘述中不難感到,劉勰對顏、謝為首的創作是有不滿的。寫山水沒有錯,但過多從寫物上下功夫,從辭藻上下功夫,從外在的形式上下功夫,而不是從表現情誌的真實與精微上下功夫,不是從內容上下功夫,不是從含蓄深隱上下功夫,這就是問題了。第二,劉勰對那些質樸無文的作家和作品也表達了不滿,如《明詩》篇中說:“兼善則子建、仲宣,偏美則太衝、公幹。”太衝即左思,公幹即劉楨,說他們“偏美”是指他們文采不足,偏於質樸。劉勰多處提到曹操父子,對於曹丕與曹植,他比較喜歡,用了許多讚美之詞。但對曹操的評價就很一般,原因是曹操沒有文采。劉勰喜歡的是“兼通”者,即既能有文采,“獨拔”而“卓絕”;又能有“文外之重旨”,有“複意”。由此不難看出,劉勰提出“隱秀”的要求,是有現實性的。他認為要治文壇的上述兩種弊端,就要提倡“隱”,使詩文有含蓄的內涵,同時又提倡“秀”,詩文當有生動而卓絕的描寫,並使這兩者結合起來。張戒所引的那兩句話“情在詞外曰隱,狀溢目前曰秀”,倒是最能說明劉勰隱秀的美學追求。