劉勰認為對偶自古就有。根據學界對劉勰《麗辭》篇的研究,認為漢語中對偶修辭形成的原因,有以下幾說。
(1)“依於天理”說。黃侃說:“一曰‘高下相須,自然成對’。明對偶之文依於天理,非由人力矯揉而成也。次曰‘豈營麗辭,率然對爾’。明上古簡質,文不飾雕,而出語必雙,非由刻意也。三曰‘句字或殊,偶意一也’。明對偶之文,但取配儷,不必比其句度,使語律齊同也。四曰‘奇偶適變,不勞經營’。明用奇用偶,初無成律,應偶者不得不偶,猶奇者不得不奇也。終曰‘迭用奇偶,節以雜佩’。明綴文之士,於用奇用偶,勿師成心,或舍偶用奇,或專崇儷對,皆非為文之正軌也。舍人之言,明白如此,真可以息兩家之紛難,總殊軌而齊歸者矣。”[2]黃侃借評論劉勰的奇偶修辭觀,表達了漢語對偶起源於自然、天然、天理的觀點。讚成此說的還有許多學者。
(2)漢字“單體單音”說。這是最常見的一種說法。如劉永濟說:“文家之用對偶,實由文字之質性使然。我國文字,單體單音,故可偶合。”[3]所謂“單體”即方塊字,所謂“單音”即一字一音,這樣的文字性質使漢語的對偶成為可能。又王力也說:“中國古典文論中談到的語言形式美,主要是兩件事。第一是對偶,第二是聲律……所謂麗辭,就是對偶。惟有以單音節為主(即使是雙音節,而詞素也是單音節)的語言,才能形成整齊的對偶。在西洋語言中,即使有有意地排成平行的句子,也很難做到音節相同。那樣,隻是排比,不是對偶。”[4]再又,啟功在談到對偶的產生時,首先提出的就是漢字的單音節問題:“我的想法,首先是漢字有這個便利。單音節而且字與字的空間整齊,它就可以追求對稱的整齊效果。如果是拚音文字,多音節而且字母多少也不統一,就難說有這個條件了。”[5]啟功先生就把道理說得更明白了。