人們通常以為，將密乘佛教分成事部、行部、瑜伽部和大／無上瑜伽部是藏傳佛教徒的獨創，但事實或並非如此。[4]在印度密乘佛教的經典中，我們也見到了對佛教教法和修行體係的總體判定。例如在《喜金剛本續》後分第八品《律儀品》中我們讀到了以下一段文字，其雲：
時母踴躍喜，複白世尊言：無分機難調，雲何設調伏？佛言：先賜與圓戒，次與十學法，後明一切有，經部亦如是。次修瑜伽行，然後示中道，諸咒既曉了，方修喜金剛。是資敬奉持，必定證成就。[5]
此處明確說明為了要調伏難以調伏的化機，令其入無分別等持，即身成佛，佛曾示以不同的教法、方便，為眾化機之修習設計了高低不同之次第。最初“賜與圓戒”（posadha），即“三皈五戒”，然後“與十學法”，即“別解［脫］說十戒，然後教授菩薩［戒］、菩提心戒，漸漸令學”；再次“明一切有”（Vaibhāsya），知“二乘所知五法”；然後說經部法（Sautrāntika），即“詮真三所知法”；“次修瑜伽行”（Yogācāra），明“唯識宗理”；“然後示中道”（Madhyamaka），“明諸法本無中道宗理，如斯漸漸學之者，皆通乘顯教之理也”。於此進入密乘，“諸咒既曉了”，即“此學所作、行、瑜伽、大瑜伽，諸咒既曉，然後”“方修喜金剛”，“凡所具明一切義門”。“若有資徒漸漸而學如是等法，敬信奉持，設無分者，定當成佛。”從以上段落可知，顯教可分為“一切有部”“經部”“瑜伽行”（唯識）和“中觀”（中道）四次第；而密咒則高於顯教道，其中《喜金剛》則是密教之頂。
同樣是在《喜金剛本續》中還出現了對密教四次第的劃分，於第三品《諸續序分密語品》中，我們見到了這樣的一個段落：
種種及異熟，壞種離自性，既知四刹那，瑜伽遂得通。相抱承接吻，種種為種種，非此知異熟，食啖安樂智。議（義！）論而容納，以是為異熟。離性非前三，舍貪及離貪。種種時初喜，上喜異熟時，壞種離喜喜，同生喜離性。金剛師及密，智慧及第四，以是四灌頂，當知喜等次。師灌淨戲笑，密淨於觀視，智慧互執手，第四淨相抱。為諸眾生果，故說四灌頂。[6]