萊布尼茨萊布尼茨（Gottfried Wilhelm Leibniz，1646—1716）“是德國頭一個創立一種獨立的、卓有成果的哲學的重要人物”。[4]他出生於三十年宗教戰爭的末期，即十七世紀的中期，因而他的思想基本上還是十七世紀的，但是，其影響卻主要發生在十八世紀，正如卡西勒在其《啟蒙哲學》中所說的：“從萊布尼茨萊布尼茨的哲學開始，出現了一種新的精神力量。萊布尼茨萊布尼茨不僅改變了流行的世界圖景的內容，而且賦予思維以新的形式和新的基本方向。”[5]因此，萊布尼茨萊布尼茨的思想可以說是跨越十七、十八兩個世紀的。換種說法，也許更好，即萊布尼茨萊布尼茨的思想從某種意義上具有結束十七世紀、開創十八世紀這樣一個承前啟後的曆史作用。[6]同理，作為歐洲精神界第一位傾心盡力地對待中國文化的思想家，其中國觀也表現出了相似，乃至相同的跨時代特征。具體而言，他一方麵像十七世紀的許多作家和文人一樣，主要是通過閱讀傳教士的著述接觸和了解中國的，這就決定了其中國觀不可避免地留有救世史的痕跡；另一方麵，他的深刻思想和過人智慧又不允許他僅停留於此而駐足不前，要求他充分運用“理性”對中國文化做出自己獨具慧眼的判斷，從而解決中西文化關係中所存在的諸多疑點和難題。
今天重提萊布尼茨萊布尼茨的中國文化觀，不僅應該，而且必要，因為理解了萊布尼茨萊布尼茨的中國文化觀，對於研究十八世紀德國思想中的中國形象，乃至整部中西思想關係交流史都有很大的啟發價值。所以，我們讚同這樣的觀點，即“萊布尼茨萊布尼茨論中國”是一個永恒的題目，需要我們反複深入地加以研究。此外，考慮到萊布尼茨萊布尼茨和沃爾夫沃爾夫哲學之間的內在一體性和邏輯繼承關係，盡管他們在對待中國的態度方麵有著差別，我們在這裏還是把他們相提並論。