——德國文學中的中國形象史前史研究
從西方與其外部世界（非西方）的關係著眼，英國著名曆史學家湯因比（Arnold J.Toynbee，1889—1975）在其《曆史研究》（A Study of History）這部巨著中認為，應當把西方現代的開端安置在十五世紀最後二十五年裏。[1]湯因比對現代的發生做這樣的處理，主要是出於“內”和“外”兩個方麵的考慮：從“內”看，直到十五世紀，西方人才開始得以邁出基督教教規的重重鉗製，走出了長達四個世紀之久的中世紀，在某種程度上擺脫了宗教的束縛和上帝的庇蔭，得以把觀察的視界由天上拉回到人間，並開始真正關注人類自身；就“外”而言，西方人在十五世紀已經準確地掌握了遠洋航海技術，這就使得他們能夠想方設法克服地理和物理上的障礙，漂洋過海，探訪地球上一切有居民和可以居住的陸地。而在這項成就為西方基督教文明所掌握之前，西方舊世界文明與新大陸文明之間幾乎沒有什麽直接的接觸，甚至壓根兒就沒有什麽往來。因此，遠洋航海不但是促成西方人將目光投射到西方以外世界的直接條件，由此真正開始西方與外部世界的相互接觸，揭開西方與非西方（包括東方）之間的關係史；同時，它也是一塊鮮明的曆史界石，為我們提供了一個重要的線索，以便進行中西文化關係的研究。所以，從嚴格意義上講，中西文化關係的發生也應該定於此時此刻，中德文化關係自然不能例外。德國文學中的中國形象也就是從這個時候開始萌芽、發展，並逐步走向複雜和深化的。