黑格爾黑格爾把作為現代性的主體性推到頂峰，也就把“中國形象”貶抑到了極點。一時，否定性的“中國形象”在時代潮流中獨占鼇頭。但是，這種局麵未能維持多久。就像在哲學領域中，尼采一聲呐喊衝垮了主體性哲學的藩籬一樣，馮塔納馮塔納在小說《艾菲·布裏斯特》中巧設機關，宣告了德國文學中“中國形象”的徹底分化，以這部小說為標誌，在世紀之交形成了五顏六色的立體化的“中國形象”，為二十世紀德國文學中的“中國形象”的徹底解構和重構打下了堅實的基礎。
馮塔納馮塔納是德國十九世紀現實主義文學最重要的代表人物之一。《艾菲·布裏斯特》是他晚年的一部力作，也是十九世紀德國文學，尤其是德國小說的一篇傑作。故事並不複雜，敘述的是一個普魯士容克貴族出身的少女艾菲，受父母之命而嫁給母親的舊日情人殷士台頓（Instetten）而造成的悲劇婚姻。
艾菲是一個年輕、熱情的少女，生性好動；殷士台頓是海濱城市凱辛的縣長，已年近四十，亟亟於功名利祿，削尖腦袋想往上爬。結婚後，他整天泡身於公務中，無暇關心艾菲的生活，使得艾菲感到寂寞無聊。就在這當兒，殷士台頓的一位朋友少校軍官克拉姆巴斯認識了艾菲。克拉姆巴斯血氣旺盛，常常陪艾菲除外郊遊，漸漸產生了感情，不久就發生了關係。六年後，事情終於暴露，為了捍衛所謂的名譽，殷士台頓便與克拉姆巴斯進行了一場決鬥，結果克拉姆巴斯被打死，艾菲被退婚，親生女兒也離開了她。起初，艾菲與女仆居住在柏林，慢慢抑鬱成病，最終病死在娘家。
在《艾菲·布裏斯特》中，中國人是一個“鬼魂”的形象，艾菲居住的屋子正是這個“中國鬼魂”的屋子。而在艾菲的愛情故事中，這個“鬼魂”一直“在場”。由開始的害怕，到對鬼魂的身世越來越了解——艾菲知道了“鬼魂”是殉情而死的，再到往後的日子裏，“中國鬼魂”甚至漸漸成了艾菲的一個精神慰藉，“中國鬼魂”的形象也在漸漸發生著改變。