儒家的文學觀念以社會為本位,是外向性的,這樣他們就把詩歌當成組織社會的工具。他們的詩歌功能觀,很自然地就以實用為目標。道家的文學功能觀可以說是審美的自由,是無直接目的的,與儒家的重實用的詩學功能觀是很不相同的。
儒、道兩家對文學的功能的看法,與他們的文學觀的差異密切相關。儒家文學觀以社會為本位,是外向的,他們把詩歌當成組織社會的工具。他們的詩歌功能觀,就以實用為目標。詩歌的功能在實用,是曆代儒家主張。孔子的“興、觀、群、怨”論集中體現了文學的實用功能的見解。《論語·陽貨》篇說:
子曰:小子何莫學夫《詩》?《詩》,可以興,可以觀,可以群,可以怨;邇之事父,遠之事君;多識於鳥獸草木之名。[22]
《論語·子路》篇中也說:
子曰:誦《詩》三百,授之以政,不達;使於四方,不能專對;雖多,亦奚以為?[23]
上麵這兩段話,說明了孔子是認識到詩的實用意義的。什麽叫興?就是說由於詩是用來描寫現實生活的,所以有感染的力量,能使人在讀詩之後,在現實生活中獲得新的啟發,這即是所謂“感發意誌”(朱熹注)。什麽叫觀?既然詩能夠描寫現實生活,那麽在詩裏就可以“考見得失”(朱熹注),“觀風俗之盛衰”(鄭玄注),使人更正確地理解和認識人類社會的現實生活。什麽叫群?詩既是集體生活的產物,所以可以“群居相切磋”(孔安國注),適合於群的教育。什麽叫怨?就是“怨刺上政”(孔安國注)。詩既反映現實生活,所以它又是人類鬥爭的工具,一方麵諷刺當時統治階級的政治,另一方麵就起改造社會的作用。就孔門詩教講,即重在“溫柔敦厚”(《禮記·經解》篇),所以朱熹注又說“怨而不怒”。什麽叫“專對”?是說擔任使節任務後,能夠運用《詩經》裏的話交涉應對,隨機應變,獨立行事。